仔細一打聽，才知道事發當年的5月5日，盤踞於嶧縣抱犢崮的一夥土匪閑極無聊之際，突然竄向山東與江蘇兩省兩界處的津浦線上，把一列客車給劫了。
這夥土匪的頭子叫孫美瑤，軍師叫郭其才，他們將行進中的列車一舉顛覆，把200多名乘客盡數掠為人質。
乘客之中，有多名洋人，一名洋人出麵抗議，立即被土匪拉到路邊，一槍斃了。餘者包括法國公使館參讚茹安、上海首席大律師穆安素、法國人貝路比、英國記者鮑惠爾·史密斯，以及美國人愛倫等，全都被這夥葷素不限、生熟俱吃的土匪嚇傻了，一股腦地被擄進深山，成了肉票。
這就是民國年間最著名的“臨城火車大劫案”。事發之後，列強大為震驚，齊齊向北洋政府提出抗議，並嚴重質疑北洋政府的執政能力：你們是否有能力管理中國？沒這個能力的話，把你們的鐵路交給我們管理如何？
北洋政府和地方政府都慌了手腳，那麽多的洋人質，派軍隊入山進剿是行不通的，惹火了土匪，把人質全“突突”了怎麽辦？
於是，北京要員、當地高官、天津警察局局長、洪門“大阿哥”都扛著肥豬肥羊，笑眯眯地進了山，向孫美瑤一夥土匪拋出橄欖枝：交還人質，往事不究。以後兄弟們出山就是正規軍了，孫美瑤為司令，郭其才為參謀，由政府負責以後的軍隊供養，兄弟們以為如何啊？
孫美瑤聽了，嚴肅地對他們說：“咱們中國，政治製度就是一個落後，什麽事都是當官的說了算，民生民權一無保障，這樣怎麽行？這樣是不行的！”
“不行？”談判使者聽暈了頭，“美瑤兄弟，你到底是什麽意思？”
孫美瑤說：“民主，你們聽說過沒有？我們要民主！”
“民主？”談判使者更糊塗了，“美瑤兄弟，咱們的大總統是票選的，你們都有選票了，怎麽不民主了？”