杜月笙流落街頭，一連幾天沒有飯吃。他體會到了什麽是真正的饑餓，饑餓就像一隻野獸鑽進了他的五髒六腑，掏空了他的心，撕扯著他的肺，讓他整個人陷入空茫無際的狀態。他全身上下，連腳趾頭都在呐喊：我要吃飯！
他開始效仿此前那些乞丐、騙子的招術，壯起膽子去敲詐攤販老板，想騙口吃的。但對方都是見慣場麵的成年人，拿眼睛睥睨著他：“小赤佬！你不要命格！”一巴掌拍在他後腦勺上，拍得他一個踉蹌趴在地上。
他的生存掙紮，就此宣告失敗。
隻剩下最後一招：明搶！
餓紅了眼的杜月笙一看到拿著食物的路人，就會立即跟上去，趁對方不備，突然搶過食物就跑，一邊跑一邊飛快地把食物往口裏塞，來不及嚼，先囫圇咽下去再說。邊奔跑邊吞咽之際，對方已經追上，對他重重一擊，就已經把他打趴在地，而後劈頭蓋臉一頓暴打。杜月笙把身體蜷縮起來，雙手護頭，把口中最後的食物咽下。好了，反正現在肚子填飽了，隻要沒死，就還會有明天。
就這樣過了段時間，他竟然奇跡般地沒有餓死，但每天都在鬼門關徘徊。
這一天，他又在街上尋找機會。鴻元盛水果店的一個夥計忽然跑過來，大聲喊道：“杜月笙，你怎麽在這裏？王大哥找你好幾天了。”
“王大哥？”杜月笙一頭霧水。
“對啊，”夥計說，“就是鴻元盛大師兄王國生。他現在離開鴻元盛了，自己開了家潘源盛，也是賣水果，要找幾個朋友幫忙，你來不來？”
“來，來，這好機會怎麽會不來？”杜月笙頓時有種天無絕人之路的感覺，天地之間仿佛一片光明，立即跟夥計去找王國生。
王國生從鴻元盛小店出來單幹，他的店麵比鴻元盛小。見到杜月笙，他說：“月笙，在鴻元盛時，我就注意你了，你話不多，肯吃苦，又有心計，你幫我把店做起來，我不會虧待你。”