國朝自太祖高皇帝廢丞相，體製與秦漢唐宋已大不同。然則，皇帝兼理宰相之事，畢竟力所不逮，內閣遂由文學顧問班子，漸有駕乎六部之上的趨勢。尤其是嘉靖朝，首輔儼然有宰相之尊。但是，內閣依然不是朝廷法定的單獨機構，大學士名義上也是翰林院的職官。作為翰林院的掌院學士，和內閣首輔也可說是首席大學士的往來，就顯得名正言順，不必避嫌了。當然，倘若掌院學士和內閣首輔勢同水火，那就另當別論。目前，內閣首輔是徐階，而翰林院掌院學士是我，朝野共知，我們乃師生之誼，往來自然更加頻繁。
可是，今次到徐階的直廬，一路上心裏忐忑，臉上直冒虛汗，甚是不自在。
徐階依然是心事重重的樣子，他的憂慮、煩惱，似乎並不因為對海瑞上疏的調息成功而稍有舒緩。見我進來，徐階從寬大的幾案上抬起頭，仰靠在椅背上，寬厚一笑：“喔，這個時節來，想必叔大有要事就商？”
已經是掌燈時分了，我故意選擇這個時節來，就是想把要說的話說完，迅即離開，徐階如此一問，我倒不知如何是好了。
徐階見我欲言又止，起身帶我到了密室，吩咐書辦倒上茶水，屏退了左右，笑了笑，說：“叔大來得正好，這個時節無來謁者，有件事，正可與叔大靜靜商榷。”
我端起茶碗，慢慢呷著茶水，掩蓋自己的不安，思忖著該如何開口說出找徐階要辦的事。
“唉——”徐階歎口氣，說，“目下內閣名為三人，李、袁二公以製青詞、助修玄為職，無暇顧及政務，獨累老夫一人，不堪重負久矣，終究不是辦法。叔大以為，若增補閣臣，誰人可當之？”
聽到徐階和我商榷的，竟然是關涉入閣拜相的大事，我精神為之大振，瞬間就恢複了往日的鎮靜：“師相以此機要大事垂詢學生，學生誠惶誠恐，亦倍感師相對學生推心置腹、信任異常，學生敢不略進微言！不知師相有何畫策？”