隆慶新朝未閱二載，朝廷中卻早已呈現出疲遝散漫的氣象。按例，早朝免朝當是例外；可是，隆慶朝的早朝卻恰恰相反，免早朝成為常例，而若進行早朝卻要宣諭周知了。起初，言官諫錚、大臣規勸，皇上置若罔聞，臣僚也隻能徒歎奈何。一旦免卻早朝，大小臣工及為其辦事的文吏，也就免去了起早貪黑的辛苦，久而久之，部院衙門從堂上官到吏員，也就樂得自在，一個個不慌不忙，稀稀拉拉，從晨曦初上到日頭高懸，路途上皆可看見大大小小的轎子忽忽悠悠地往衙門去點卯。
隻有內閣是例外。從嚴嵩時代起，內閣總是在東方微明就開始忙碌。徐階十幾年如一日，追隨嚴嵩之後，起早貪黑已成習慣，當下又執政當國，政務繁雜，也就更加勤勉，每每在天還未亮，就已到閣當直。
可是，這天，已是辰時三刻了，徐階仍未露麵。
“元翁未曾說今日休沐，何以尚未到閣？會不會染恙？”我疑惑而又擔憂地說。
李春芳恬淡地坐在那裏，悠遊地喝著熱茶，見我問起，便放下茶杯，不緊不慢地說：“數日前靈濟宮聚眾講學，凡百數人到場，元翁實主其盟，然因元翁當直不克赴會，就命春芳代為主持，會中散發了元翁所著《明道先生定性書》《為官須先識仁》二篇，與會者諷詠而商榷之，即各出所見，就正於元翁。適才春芳已到元翁直房看過，方知元翁二更即起，一直在直房對所呈文稿細心批示。”
“喔？原來如此，遺憾的是，居正未能躬曆其盛啊！”我用嘲諷的語調說，心裏的火氣不住地向上升騰。講學，講學！在堂堂的內閣首輔的心目中，講學比軍國大事還重要？我不得不拿過幾案上的文牘，來掩飾幾經壓抑還是流露出來的不快。幾案上的文牘堆積如山，各省督撫、京師各衙門大小官員的條陳；言官諫諍皇上、彈劾官員的奏疏，各邊鎮的塘報、羽書，上官參劾或者保薦下級的奏疏，都分類擺放著。