張居正的權力之路，注定要和徐階、高拱這兩個人，緊密糾纏在一起。而且，恰恰是張居正處理和徐階、高拱（尤其是他們下台後）的關係的做法，對他的人性、人品、人格是最大的檢驗！
好了，回到高拱剛剛複出、張居正為了更上一層樓正在慢慢鋪墊這個時期。徐階的事情，這時擺到了高拱和張居正的麵前。本來，隨著徐階的下野，他已經退出了政治舞台，上層的矛盾糾葛，應該不再和他有什麽瓜葛了。可是，事情卻不是表麵上那麽簡單。
所以，現在，我就不得不回過頭來，講一下退休老領導徐階他老人家了。當高拱複出的消息傳到遙遠的蘇州，曾經久曆官場、宦海沉浮近半個世紀、年近七旬的退休老人徐階，惴惴不安起來。學生兼接班人張居正給他傳遞過來的訊息，更增添了這位老領導的煩惱。說煩惱可能過於輕描淡寫了，退休老領導徐階，這時可能死的心都有！
那麽，張居正傳達給他的前恩師的是些什麽訊息呢？綜合起來，就是他可能對徐階說，高拱這個人，有仇必報，他對徐階趕他下台的事耿耿於懷，念念不忘，摩拳擦掌，準備秋後算賬啦！
當然，這些訊息，不僅徐階知道，而且整個朝野都知道了，一時間，謠言四起，人心惶惶！驚魂未定的老領導徐階，有一種大禍臨頭的感覺。
為什麽說徐階驚魂未定呢？那就不能不說說海瑞了。
海瑞罵皇帝，痛快了一場，坐牢了半年。被罵的皇帝嗚呼哀哉，海瑞光榮出獄，以舉人出身，得以破格升遷。隨後，又被任命為應天巡撫，相當於省裏的“一把手”。這個天不怕地不怕的人，一到任就大刀闊斧展開了整治豪強大戶的運動。而且海瑞處理政務、審判案件有一個基本原則，就是窮人和富人鬧糾紛打官司，必是富人沒理，受處理的是富人而不能是窮人。