當下，我們經常可以看到這樣的新聞：這個國家要彈劾總統、那個國家國會通過了對政府的不信任案，又或者有的國家議會要求罷免某個重要人物的重要職務。
其實，這樣的情況，在明代的中國，也是很常見的。除了皇帝，任何一個政務官，似乎都難免要經受這樣的考驗。當然，結局如何，那真要聽天由命了。
遇到張居正這樣的領導人，彈劾他的“議員”們的日子，就相當不好過了。現在，我就給諸位講述這樣的一個故事。
事情要從隆慶五年，也就是張居正全麵執政一年前說起。
這一年，內閣的“二把手”張居正，當了一次會試（即錄取進士的考試）的主考官，這一年登第的進士中，有一個叫劉台的江西人。他的試卷，是張居正親自閱判的，結果，劉台中了二甲第四名。按照當時的規矩，劉台就成了張居正名副其實的門生。
張居正對自己的人，是很關照的。所以門生劉台就被分配到刑部當主事，隨後又根據張居正的組織調整方案，轉任都察院禦史，也就是所謂的“言官”。因為言官的職責更多的是監督政府，與現代法治國家的議員角色更接近，故我稱之為“議員”。
劉台當上“議員”後不久，在萬曆三年，張居正又安排他巡按遼東。
巡按是什麽職務呢？說起來很有意思。明朝有一套政治設計的原則，叫強幹弱枝、小大相維。所謂強幹弱枝，簡單說就是中央集權，弱化地方。從權力配置上說，權力集中在中央，地方差不多就是中央的派出機構性質。從幹部使用上，中央的幹部，比如一個司長，甚至一個六、七品的小官，就可以派到省裏當“一把手”，派去巡視地方的七品“議員”，甚至可以淩駕於地方一品大員之上。
所謂小大相維，簡單說就是小官和大官相互製約，小官也可以管大官。比如，七品的“議員”，政治地位很高，和部長平起平坐的，沒有對口監察六部的“議員”——給事中的簽字，部長的命令是無效的。內閣首相也怕七品的“議員”，他們彈劾起首相來，一點也不留情麵的。又比如，七品的巡按禦史，到地方就可以監督省裏的“一把手”，省裏的幹部都怕他，甚至把他當作上級看待。巡按，顧名思義是中央派到地方巡視、監察的官。所謂的欽差大臣（嚴格說是欽差小臣）是也。不僅監察地方幹部是不是貪汙腐敗，還可以檢查地方各級政府是不是貫徹中央政令，行政、司法是不是有毛病。簡單說吧，巡按級別很低，但權力很大；名雖為監察，實則無所不管。他們或者巡視一番就離開，或者常駐一個地方一兩年，非常靈活機動。