本年3月26日，海洋大學三年級的學生田麗穎，將一份蓋有某單位公章的證明書交給輔導員，聲稱自己找到一份實習工作，需要請一個月的假。這對大三學生來說是很平常的操作，因為通常4月份課業比較輕鬆，也沒有什麽重要的考試，很多學生都會選擇在這個節點找單位實習。
到了4月底，輔導員打田麗穎手機，想問她何時複課，結果連續打了兩天，對方手機始終處於關機狀態。輔導員不放心，找到學校裏跟田麗穎關係最好的一位女同學了解情況。這位女同學一開始還想守口如瓶，但架不住輔導員再三逼問，隻好如實告知輔導員，說田麗穎因為沉迷電商購物，多次從網絡借貸平台貸款，結果欠了很多債，隻好被迫出去打工掙錢還債，根本沒有去什麽單位實習。那份所謂的實習證明，是她從某電商平台上買的，隻是田麗穎到底在什麽地方打工，這位女同學也說不清楚。
一個女學生，沒有什麽社會經驗，外出打工，又處於失聯狀態，輔導員意識到事態的嚴重性，趕緊將情況向學校做了匯報，學校隨即到當地街道派出所報案。接警之後，派出所方麵第一時間調取了田麗穎居民身份證的使用信息，發現她曾於3月28日入住過位於友好街的青年旅社。隨後，民警趕到青年旅社，了解到田麗穎在旅社裏租了一個床位，最後一次入住的時間是4月9日淩晨。緊接著，民警又調取了青年旅社門前和周邊道路的監控錄像，發現田麗穎最後出現在監控畫麵的時間是4月9日下午4時許，她當時走出青年旅社，在街邊打了輛出租車離開。而在兩天前的監控畫麵中，民警發現她曾被一輛掛著本市牌照的白色轎車跟蹤過，車管所通過查閱該汽車的注冊信息，最終鎖定一個叫陳大力的嫌疑男子。
通過對學校師生的走訪，以及對“白色跟蹤車輛”的調查，派出所了解到田麗穎欠債與被催債的事件經過，並對白色轎車的車主——某財務公司的收債員陳大力，進行了細致深入的調查，結果未找到任何痕跡和物證能證明陳大力以及其所在公司對田麗穎實施過侵害行為。而後，通過陳大力的口供，派出所追查到田麗穎兼職的藍天KTV。據KTV經理介紹，田麗穎是主動前來應聘陪酒小姐的，從3月底到失蹤前總共做了12天，這期間未與同事以及顧客發生任何爭執，不存在因KTV陪酒的經曆而遭到綁架和侵害的可能。田麗穎最後被目擊的時間，是4月10日淩晨2點，有同事看到她在KTV門前搭乘一輛出租車離開，此後便未再出現過。由於晚間監控探頭很難完全拍清楚車牌號碼，再加上前半夜下了場雨，出租車車身濺滿泥漬，所以即使經過了技術處理，仍然無法看清車牌號碼，但從汽車頂燈顯示的字樣看，它應該歸屬於通海出租汽車公司。另外，通過技術追蹤，派出所發現田麗穎的手機關機時間為4月10日淩晨5時許，當時的定位信息，顯示在距離藍天KTV18千米以外的金海北高鐵站區域。