江陵，大覺寺的寺門上貼著荊州府廨的封條。
深夜子時，一道黑影敏捷地翻過院牆，悄無聲息地進入了寺內。黑影先是來到天王殿後的放生池旁站立了片刻，然後返身折回到天王殿前，躥上了一棵茂密的槐樹，未久又跳到了另一棵槐樹上。隨後，黑影花了好一會兒工夫，摸遍了庭院裏的七八棵槐樹，這才跳下來，徑直朝寺院後部奔去。
因寺院被封，廟裏的和尚全被抓走，此時的大覺寺顯得寂靜而陰森。
黑影迅速來到大雄寶殿後麵的法堂，挑開一扇長窗，翻身而入。
黑暗中，一根蠟燭被火鐮點亮。黑影舉著蠟燭，繞過講經台，來到了法堂的後部。借著蠟燭的微光，可以看見角落裏堆放著一些雜物。黑影掃視了一下，似乎沒找到想找的東西，便來到另一邊的角落。很快，在一扇破舊屏風的後麵，黑影發現了目標——牆角裏放著一口兩尺多高的橢圓形陶缸，上麵蓋著缸蓋；缸體表麵是一層黃綠色的青釉，上麵繪有荷花、祥雲、仙鶴等圖案，還有“佛光普照”的字樣。
這就是佛教寺院特有的“坐化缸”，也叫和尚棺。一些得道的和尚盤腿坐化後，便被置入這種缸中，遺體四周通常會放入木炭、石灰、香料等物，用來除濕防腐，然後用缸蓋密封，最後再將整個坐化缸埋入土中安葬。
黑影將缸蓋取下，舉燭一照——果然不出所料，這正是玄觀的坐化缸！
此時，玄觀正端坐缸中，與昨夜在方丈室所見的情狀無異。黑影發現，缸中居然沒有放入木炭、香料等物，顯然是寺裏的和尚們被倉促抓走，來不及放入這些東西。
黑影舉著燭火靜靜地看了玄觀片刻，回身到講經台那兒取來一副銅磬，然後在玄觀的耳邊敲了一下：叮……
磬聲清脆悠長，在空曠的法堂中久久回響，餘音繞梁。