日常生活中，我們在看到一些非常難以接受的行為時，通常會將那個行為人稱之為“變態”。心理學強調，“變態”的標準取決於社會，也就是說變態指的是行為偏離了社會普遍認可的準則。通常，人們總是把在群體中出現頻率高的心理現象稱為常態，反之則稱為變態。
一般說來，所謂變態至少有三方麵的含義：首先從統計學方麵考察：處於群體中常態曲線兩個極端的個體處於異常；其次從個人生活史考察：常把個體當前的心理活動與以往的加以對比，看是否有異於尋常的改變，臨床病史往往會反映出這類變化；最後從社會適應狀況考察：可根據個體社會適應能力缺陷的程度，分析其是否屬於異常。在判斷的過程中，也不能忽略該行為所處的社會文化背景。
那麽這種所謂的“變態”是真的無藥可救嗎？理論上講也不是，一般對變態心理的治療有心理治療和物理治療兩種。除了對已經出現心理變態的病人進行治療外，預防心理變態也是一個非常重要的課題。
1883年5月26日，一個嬰兒出生在了德國科隆的一個窮困人家，他的父母給他取名為彼得·柯騰。他出生之後，陸續擁有了12個弟弟、妹妹，父母兩人需要喂飽15個人的嘴，他們家的貧困程度可想而知，餐盤裏永遠隻有土豆，還經常上頓不接下頓，甚至有兩個孩子因此早夭。
常言道可憐之人必有可恨之處，柯騰的父親是個毒販，還嗜酒成性，經常會將賺到錢全部用來喝大酒，至於家人吃不吃得上飯，他根本不關心，每天都喝得爛醉。除了酗酒，稍有不順心，這個爛酒鬼還會對著孩子們拳腳相加，柯騰作為家裏最大的孩子，挨打的次數自然是最多的。最可恨的是，這個被酒精腐蝕透了的男人，有時還會讓年幼的孩子們站在牆邊，當著他們的麵性侵自己的妻子。