說起經典的美國恐怖片，上映於1974年的《德州電鋸殺人狂》絕對會在討論範圍之內。這部電影是名導托比-霍伯的成名作，但在它之後上映的《活活生吞》卻並沒有引起什麽轟動。《活活生吞》講述了這樣一個故事：在德克薩斯州有一位患有精神錯亂的酒店老板，在發病時會將自己的客人殺死並肢解，之後將屍體喂給自己豢養的鱷魚……
1896年1月7日，約瑟夫·波爾出生在埃爾門多夫的一個大家庭中，他上麵有一個年長的哥哥，下麵還有六個年幼的弟弟妹妹。他們生活在一個名叫埃爾門多夫的小鎮上，這裏人煙稀少，三分之二的常住人口是西班牙裔，波爾家族是此地的名門望族。
波爾的父親弗蘭克在1885年從銀行裏借了一筆錢，開了一個棉花廠。幾年後，埃爾門多夫在城中心修建了火車站，通了火車，波爾家的棉花成品借此機會暢銷全國，這也使弗蘭克成為了埃爾門多夫的首富。之後他開始涉足房地產，開了多家商場、餐館，成為了當地有名的富翁。1902年，當地還在波爾家的支持下開辦了學校，有這樣的家庭做後盾，波爾的兄弟姐妹們都大有成就，他的哥哥後來還成為了此地的鎮長，但唯獨他是個特例。
波爾小時候總是安安靜靜的，喜歡獨來獨往，與其花時間和同齡的孩子們一起玩耍，他更喜歡去遠足釣魚或者探險。進入青春期之後，波爾迷上了槍械，每周都要花十幾個小時來練習射擊，這種投入收到了不錯的回報，波爾的侄子曾在接受媒體采訪時這樣形容他的槍法：“我叔叔能坐在他的汽車裏用手槍把電話線上的鳥打下來。”
1917年4月，美國正式對德宣戰，21歲的波爾應召入伍，參與到了第一次世界大戰中。他在戰場上的表現十分英勇，幾度受傷仍堅持作戰。1919年戰爭結束，波爾帶著勳章與榮譽回到了埃爾門多夫。