在英格蘭倫敦蘭貝斯區的南部地區，有一個風光秀美，安靜愜意的小鎮——斯托克韋爾，很多倫敦人都會把這裏當作自己的養老地。但在1986年的夏天，一場噩夢開始在斯托克韋爾上演，鎮上的老人接二連三地死去……
78歲的南希·艾琳·艾姆斯（Nancy Eileen Emms）是一名退休的教師，她獨自住在倫敦西南部旺茲沃思郊區的西山路。這位離群索居的孤寡老人有輕微的老年癡呆症，因此她居住的半地下式公寓長期處於破舊、肮髒的狀態。
為了改善像她這樣的老人的居住條件，當地議會安排了一項家庭援助項目，每周會有社工來幫她打掃衛生，偶爾還會給南希做一頓美食。1986年4月9日，社工來到南希的家裏例行探訪，可她按了幾次門鈴都無人應答，這種情況對南希來說並不常見，害怕她出事的社工急忙去敲門，沒想到稍一用力門就打開了，南希蜷縮在臥室的**，被子遮住了脖子以下的身體，已經沒有了呼吸。
社工發現這一情況後立即撥打了急救電話。醫生很快趕到了現場，經他判斷，南希死於三天前，現場和往常並有什麽區別，沒有什麽暴力或可疑的痕跡，於是醫生在死亡證明上給出了“自然死亡”的結論。
由於南希無兒無女，就連身後事都是社工幫忙操持。在遺體被送去火化的路上，社工們負責在家中整理南希的遺物，眾人在忙碌之際，談起了對南希的影響，之後不約而同地講起了她和她的電視機的趣事，就在這時，一個社工忽然醒悟，那台便攜式電視機不見了！
他們立即聯係了警方，向他們報告這裏可能發生了一起謀殺案。南希的遺體在被推進火化爐的前一刻被截下，法醫對其進行了屍檢，結果顯示南希的上半身和下半身有嚴重的瘀傷，肋骨裂開，喉嚨周圍有手指印。她的死因並非自然死亡，而是被人勒死的，更令人發指的是，凶手還對她進行了性侵犯。