1908年4月3日，布魯諾·魯德科出生在德國柏林郊區的一個小鎮上，他是家裏的第四個孩子。原本，布魯諾和其他的兄弟姐妹一樣，有著健康的身體，或許將來會成長為一個結實的男人，可在一次意外摔倒中，布魯諾的頭部遭受了嚴重的、不可逆的傷害，這次受傷導致他成為了一名智力障礙者。
不過他的兄弟姐妹實在太多，父母光是掙錢養家就已經耗光了自己的精力，因此他們沒有及時發現布魯諾的異常，隻是認為他比其他孩子遲鈍了一些。1914年，布魯諾和鎮上的其他孩子一樣，就讀於那裏的普通小學。五年級時，學校老師發現布魯諾已經完全無法跟上教學進度，進而發現了布魯諾的智力障礙。
於是在學校的建議下，布魯諾的父母將他送進了一所特殊學校，可就算這樣，布魯諾還是學的很吃力。14歲時，布魯諾徹底離開了學校，到父親的洗衣店中幫忙。
1937年，布魯諾的父親因為喉癌去世，29歲的布魯諾接下了他的工作，開始駕駛馬車上門收取客戶需要清洗的衣服，在洗淨晾幹後再將衣服送回去。他的母親每天付給他50芬尼的工錢，到了周一會額外獎勵他1馬克。
雖然智力達不到成人標準，但在身體上已經是一個成人的布魯諾還是染上了一些成人的習慣。他喜歡抽煙喝酒，這件事眾所周知，為了滿足自己的欲望，他偶爾會將從客人那裏收到的錢私藏一部分，為這件事布魯諾的母親經常和他吵架。
除此之外，小鎮上也流傳著和他有關的傳說——據說布魯諾會藏在湖邊的樹林裏，悄悄注視來往的姑娘。不過也有一部分人認為他不怎麽關心男女之事。
1938年，洗衣店的員工向警察報案稱，布魯諾虐待拉車的馬匹，這一行為在當時的德國是違法的。當警察來到洗衣店查明情況時，發現馬兒的身上確實有很多被鞭打過的傷痕，布魯諾也沒有隱瞞，承認自己確實打過這匹馬。