初嚐行使權力滋味的張居正，正準備充分施展自己的才幹的時候，卻遇到了點兒小麻煩。
原以為徐階和高拱下台，張居正的機會就來了，於是，他迫不及待發表了施政綱領，著手解決北方防務問題，以解除大老板的後顧之憂，巴望著能夠盡快更上一層樓，秉國之鈞，施展宏偉抱負！
可是，左等右等，在張居正發表施政綱領一周年之際，等來的卻是老幹部趙貞吉入閣的消息！
徐階下台後近一年的時間裏，盡管張居正沒有得到他想得到的位置，但是，也應該說，在中央差不多是他張居正說了算的。
然而，隨著趙貞吉被提拔到內閣，情況發生了變化。
趙貞吉是位老幹部，他比張居正大18歲，在張居正10歲的時候，趙貞吉就中進士、點翰林了，屈指算來，這位趙兄，在官場已經沉浮30餘年了！
史載，趙貞吉為人“具才略膽識，有伉直聲”，還說他“好剛使性”。他和所有的首相都合不來，準確說，他不太把首相放在眼裏，輕者譏諷，重者叫罵。他還特別愛提建議，隻要國家發生了大事，不管和他的職務有沒有關係，趙貞吉都要站出來提出自己的處理意見。
當年嚴嵩做首相，趙貞吉剛剛被提拔了職務，便“盛氣”去見嚴嵩，嚴嵩有事沒有見他，趙貞吉居然在嚴嵩家門口大罵。看到部長們來匯報工作，趙貞吉更起勁兒了，罵聲不絕於耳。後來因為他提建議的一件事，大老板嘉靖皇帝就交給他去辦，結果辦得很不理想，大老板一怒之下，以“漫無區畫”為名，下令逮捕他，隨即又謫貶到貴州的荔波去給縣委書記兼縣長當“秘書”。這位老兄似乎沒有因此而消沉，依然幹勁兒十足，首相嚴嵩念其資曆和貢獻，提名提拔到京畿任要職，被他嚴詞拒絕了。很快，他就被人彈劾，回家抱孫子去了。