張居正使出連環計、斡旋高拱回來時，就留了一手。
高拱一回到北京，就感到氣氛不對，謠言太多、人心惶惶，有些風聲鶴唳的味道。
怎麽回事呢？大家都說，三年前徐階那樣整人家高拱，現在高拱回來了，將實施瘋狂的報複！還有具體的例子：當時為徐階整高拱充當打手和馬前卒的胡應嘉和歐陽一敬，事後都得到了回報，提拔了職務，現在聽到高拱回來了，被嚇得肝膽破裂，吐血而死！蘇州也傳來消息，退休老領導徐階要跳湖自殺！
“中玄兄啊，”張居正很高調地勸高拱說，“開誠布公，忘卻恩怨吧！”
高拱一頭霧水，自己並沒有想過要報複誰，為什麽會有如此多的謠言、如此詭異的氣氛呢？既然如此，他不得不公開表態了，於是便在公開場合說，徐老乃高某的舊恩，高某的每一次提拔，特別是當禮部部長都是徐老一力引薦的；後來雖然因為一些事情鬧點兒小矛盾，然而在高某看來，不足結怨，高某一切忘卻！而且經過近三年的反思，高某決心洗心滌慮，與諸君同心同德，治理國家！
表態歸表態，有一件棘手的事，必須做出處理了。
什麽事呢？
高拱一到任，就麵臨著如何安排應天巡撫海瑞的難題，而對海瑞的安排，又直接關係到退休老幹部徐階及其家族的命運。
有點兒複雜吧？那麽，不得不回過頭來，說說海瑞巡撫江南的事了。
可能張居正也未必料到，派海瑞巡撫江南，他會鬧出那麽大的動靜，惹出那麽大的風波。
海瑞對中央的重用很感激，也很高興。他一到任，就大刀闊斧展開了整治豪強大戶的運動。他的工作方法很簡單：發動群眾。
貧富不均，為富不仁，是最容易引起老百姓反感的了。國人還多多少少有些“紅眼病”，存幾許仇富心理，所以海瑞一發動，自然受到老百姓的積極響應和熱烈擁護。