領導人需要塑造出良好的形象，令人見之即肅然起敬，這是治國的需要。為此，中央高層也需要保持神秘色彩，給人以高深莫測的觀感。
可是越是這樣，關於高層的種種傳聞就越多。當高拱取代李春芳成為首相半年以後，內閣裏隻剩他和張居正兩個人的時候，官場上突然傳出了兩個好朋友搭的班子已不和諧的消息。
所謂無風不起浪，雖然高層一貫采取“辟謠”的態度，絕不承認高層不團結，但事實卻又常常證實傳聞不是空穴來風。
如前章所述，在一些重大問題上，比如開海禁、少數民族政策等，張居正是不同意高拱的政策的。就是說，他們的政見事實上存在重大的分歧。在這方麵，張居正暫時可以顧全大局，不公開反對。他覺得自己做得夠可以了，夠維護班子團結了。可是，你高拱呢？反腐敗反到自己的頭上了，連臉麵也不給自己留啊，這還怎麽相處呢？！
恐怕還不止這些。倘若副職很有主見，有才幹，又不是一個比較淡泊的人，對自己的地位，是容易不滿足的。往往一件小事，就會讓他耿耿於懷，尤其是他的意見沒有被采納或者別人求他的事他沒有運作成的時候，難免會生出“倘若我是一把手”的念頭。
總之，張居正對高拱很有意見，他決計要取而代之。這就是我前麵說的，張居正不想和他的生死之交高拱在帝國寬廣的政治舞台上跳“雙人舞”了。
考證起來，兩個人矛盾的直接導火索，應該是“公安機關”在打擊騙子專項行動中查獲的徐階派到首都“截訪”的孫五一案。張居正覺得在高拱麵前，臉麵已經丟盡，他沒有辦法少臉沒腮、窩窩囊囊地和高拱在一起相處了。
盡管張居正並沒有形之於色，外界也未必知道內幕，但還是有了高、張失和的傳聞。