每當麵臨“換屆”——最高權力的交替之際，往往是暗潮洶湧、陰謀迭出。這是不以人的意誌為轉移的。
當大明帝國又一次麵臨“換屆”的時候，由於主政的高拱為皇帝著想，一味息事寧人，還真換取了一個短暫的平靜期。
暴風雨來臨前的平靜隻是表麵上的。其實，高拱和張居正兩個人的內心都很不平靜，準確說都很著急，這是可以想象的。
高拱著急，是因為他和隆慶皇帝的感情太深厚了，如今虛齡隻有36歲的皇帝危在旦夕，令高拱憂心如焚，痛楚萬分。
張居正則恰恰相反，他著急的是，那個特殊時刻遲遲還沒有到來。有隆慶皇帝在位，動搖高拱的地位實在太難，而有高拱在一天，對張居正就是一種煎熬。作為高級領導幹部，不能貫徹自己的意誌，這官做得窩囊；作為男人，顏麵盡失，沒有尊嚴，這人活得憋屈！這種日子，張居正受夠了！
權力天平在向一直就很幸運的張居正傾斜。
這一天，內閣的三位大老高拱、張居正、高儀被急急召到隆慶皇帝的病榻前。高拱一看，隆慶皇帝已經昏沉不省，太監馮保從袖中取出一張白紙揭帖，說是給太子的“遺囑”，遞給了皇太子，再有一份是給內閣的。
相信這個時候，張居正一定盯著那張白紙，很興奮，也很緊張。
高拱淚眼模糊地宣讀，其中有這樣一句話：“東宮幼小，朕今付之卿等三臣同司禮監協心輔佐。”
“卿等三臣”，不用說，是指高拱、張居正和高儀，以這樣的方式授予他們顧命大臣的身份。
所謂司禮監，是一個宦官組成的機構，在大內為皇帝服務。朱元璋所立下的規矩——絕對不許宦官幹政——終於被不肖子孫打破，公然委托太監顧命、輔佐皇帝的事情，有明一代，可謂絕無僅有了！