1924年，10月14日，晚7時，天上陰雲密布，遠處雷聲轟鳴。全副武裝的黃埔軍校第二、第三隊學生400餘人，列隊待命。
“今日到省城進行夜間演習，本校已通告市民毋須驚慌，”校長蔣介石訓話說，“你們務必嚴守軍紀，等一切聽從官長命令，不得擾亂百姓。出發！”
數百人匆匆走出校門，登上早已備好的船隻。
行至東堤軍校辦事處碼頭，船奉命靠岸。
“轟”的一聲響雷，大雨傾盆而下。
“登陸！”總隊長嚴重一聲令下，400多名學生冒雨下船，列隊前行。隱隱約約，還可以看到，街道上不時有“驅逐孫文”“建立商人政府”的標語出現。
隊伍行至永漢路，積水已達二三寸，兩旁商店內，人們無不被這支隊伍所吸引。
“喔呀！了不得啊！學生軍真是與眾不同，看看，他們一個個氣宇軒昂，滂沱大雨中行軍，依然軍容嚴肅，步伐齊整，當真了不得！那些爭食客軍，哪一個比得了啊！”
“陳炯明的軍隊怕也比不得的！”
“不是戒嚴了嗎，怎麽還演習？”
市民時而讚歎，時而又覺得迷惑。
隊伍行進到省署門前，奉命入內休息待命。
省署，現在也是大本營留守府的所在地，蔣介石已先期抵達這裏，正與胡漢民、廖仲愷、譚平山等人聚集在一起。他神情嚴肅，略帶緊張。
其實，蔣介石心裏明白，說是演習，實際上是一場真槍實彈的戰鬥。
接到孫中山斷言亂無可平，秘囑棄黃埔逃生的電報，蔣介石並沒有走。盡管孫中山此後又接連來電催促，要他連同蘇俄運來槍械和扣押商團所餘槍械和黃埔學生一並速到黃埔，但是，蔣介石還是堅持著，隻是令學生一隊押送部分槍械前往韶關。
13日這天，陳炯明部占領石龍，向石灘進攻；省城內，商團的罷市仍在持續中，談判也已中斷。在蔣介石和胡漢民的一再請求下，孫中山連發命令，命大元帥府所轄各軍，一律改稱建國軍；命桂係唐繼堯為副元帥兼滇川黔軍總司令；令桂軍劉震寰部截擊陳炯明部；令吳鐵城率警衛軍自韶關急速回省，另將湘軍三千人也開撥回來。