肖進臉上的笑，是皮笑肉不笑，“去不去，可不是我說的算。快走吧，若是內侍監失去了興趣，等待你的，可不是這點懲罰。”
絕望之色慢慢爬上許秀女的臉上，她白著臉搖頭，卻被肖進帶來的人抓住手臂肩膀，似蟹鉗般，緊緊地束縛她，無法掙紮。
就這樣，她被帶到了袁歸祿的院子裏。
出來之時，已是一個時辰後。
她渾身顫抖，身上的傷痕無處可藏。
她回首，望著那座陰森龐大的房門，似陷入無限循環的噩夢。
思緒飄回宮外的小院子，家裏阿父還是勤勤懇懇地在官署工作，阿母為了貼補家用，繡針幾乎不離手，阿妹應該從嗷嗷待哺到會走路了……想到這裏，她癡癡地笑了起來。
坐在袁歸祿院子裏的水井上，望著水井倒映出來的自己，衣衫不整，脖子手腕的傷在水影之中都能看清，她眼角劃過一絲淚。
那個陰鷙寒冷的威脅聲再次出現，打斷她的絕望。
“你敢跳下去，你家裏人，可是會過上非人的生活。”
許秀女慘白帶傷的臉漸漸抖了起來，無助地望著袁歸祿，袁歸祿微笑著，臉上的皺紋更加明顯。
“不，不……我要找聖上！我是秀女……”
袁歸祿桀桀一笑，“你覺得，你有能力見到聖上嗎？”
他冰涼的視線像吐著信子的蛇，纏繞著許秀女，讓她無處可逃。
見許秀女低頭縮著，兩隻手絞在一起透露出她的惶恐不安。
得到這種效果，袁歸祿滿意地一笑，施舍般說道：“下去吧。”
——
嶺南廣府南河縣的縣衙內。
此刻，正有一個身穿縣令衣袍的年輕男子坐在遊廊邊上，盯著一旁的桑樹，看著即將成熟的桑果發呆。
斜陽灑下，隻能撒在桑樹上，碰不到這年輕男子的身。
一道急匆匆有些淩亂的腳步聲猝不及防地出現，那人身穿一襲麻布褐衣，麵色深沉，“公孫大人，不好啦！”