朱元璋在出兵征服方國珍的同時，決定了南征北伐的大計。
吳元年九月間，朱元璋統治的疆土，大體上據有現在的湖北、湖南、河南東南部和江西、安徽、浙江，包括漢水下遊和長江下遊，是全中國土地最肥沃，物產最豐富，人口密度最高，最繁榮富庶的地區。
中國南部除朱元璋所占地區以外，分裂成幾個軍事割據地區：以四川為中心的夏國明升，雲南有元宗室梁王鎮守，兩廣也是元朝的勢力，福建陳友定雖然跋扈，仍然對元朝效忠。
朱元璋見夏國主幼兵弱，不會有所作為；雲南太遠，暫時可以不問。決定首先進軍目標是福建和兩廣。
中國北部是表麵上屬於元朝政府統治，但情況十分複雜：山東是黃軍(地主軍)王宣的防地；河南屬擴廓帖木兒；關內隴右則有李思齊、張良弼諸軍；孛羅帖木兒一軍鎮大同。擴廓帖木兒和李、張二將不和，孛羅帖木兒又和擴廓帖木兒對立。當朱元璋進兵江浙的時候，元朝幾個將軍正在爭軍權，搶地盤，一心一意打內戰，拚個死活，誰也不管整個戰局，和軍事領袖內部衝突的同時，元朝統治階級最上層宮廷的內部矛盾，也日益深化激化了，宮廷的陰謀政變和軍事領袖的公開內戰相結合，並且互相利用，元朝統治階級分裂成為兩個互相傾軋、殘殺的集團，雙方都要奪取政權，都有貴族官僚支持，都有武裝力量，勢均力敵，爭得熱鬧，殺得熱鬧，造成“鷸蚌相爭，漁翁得利”的局麵。朱元璋趁著元朝內部打得火熱的有利形勢，乘機東征南伐，擴大地盤，充實軍力。等到朱元璋北伐大軍兵臨城下，元朝的軍事領袖們才著了慌，停止互相殘殺，卻又不肯也不甘心和別人合作，聽別人指揮，仍然是各保地方，人自為戰，為朱元璋造成集中強大軍力進行個別殲滅的良好戰機，元朝政府分散的國事力量一股接著一股被消滅的結果，長期進行階級壓迫和民族壓迫的蒙漢地主聯合政權，也隨之被消滅了。