永徽六年(655),唐朝最高統治集團圍繞著皇後廢立問題的爭論形成兩大派別。
爭論的一方是貞觀老臣，以宰相為主，其代表人物是長孫無忌、褚遂良、於誌寧、柳奭、韓瑗和來濟。
長孫無忌，河南洛陽(今洛陽市)人。祖上本是鮮卑貴族，姓拓跋氏。北魏時戰功最多，又為宗室之長，故改姓長孫。高祖稚，西魏太保、馮翊文宣王。曾祖子裕，西魏衛尉卿、平原郡公。祖兕，北周驃騎大將軍，開府儀同三司，襲平原公。父晟，隋右驍衛將軍。妹即太宗之長孫皇後。家世異常貴盛。
無忌幼時，與秦王李世民關係密切。後參預“玄武門之變”,功居第一，進封齊國公。貞觀年間，屢見寵遇，位至宰輔。在宰相馬周等相繼病故後，檢校中書令，知尚書、門下事，獨攬相權，深得太宗倚重。曾力主以晉王李治為皇太子。太宗死後，他以國舅、太尉、顧命大臣的身份輔佐高宗，地位十分尊崇。
褚遂良，杭州錢塘(今浙江杭州市)人。其先世居住在河南陽翟(今河南禹縣),後渡江仕於南朝。高祖湮，梁禦史中丞。曾祖蒙，太子中舍人。
祖瑜，陳秘書監。父亮，唐初“十八學士”之一，曆任通直散騎常侍等職。褚遂良博涉文史，尤工隸書。貞觀時日漸重用，官至中書令。太宗臨死前，命褚遂良與長孫無忌共同輔助太子，並令遂良草錄遺詔。高宗即位，奉遺詔輔政，頗有權勢。
於誌寧，雍州高陵(今陝西高陵)人。出自鮮卑貴族。曾祖謹，西魏八柱國之一，北周時任太師，封燕國公。祖義，隋潼州總管，建平郡公。父宣道，隋內史舍人。家世相當煊赫。於誌寧初從太宗征討，後又兼輔太子李承乾，為太宗所重，官至侍中、太子左庶子。永徽元年(650),加光祿大夫，進封燕國公，繼續擔任宰相。