隋煬帝降生之時，當時中國的時代特征是由長久的分裂逐步走向統一。
從東漢獻帝初平元年(190)董卓之亂首開分裂之局，到隋開皇九年(589)年輕的隋煬帝奉命統兵滅陳，重新統一全國，前後經曆了四百年的分裂割據，這是秦以後中國曆史上最長時間的一段分裂局麵。這一時期，王朝更迭頻繁，割據政權林立，社會動**不安。特別是西晉短暫統一後，圍繞著皇位紛爭而爆發的“八王之亂”,最直接地毀壞了漢族王朝的統治基礎，導致原居住在北部邊疆的五個少數民族匈奴、羯、氐、羌、鮮卑趁機入主中原，並以武力相繼建立胡族政權，因此，漢族統治者則退據江南，建立偏安政權，形成南朝的漢族政權與北朝的胡族政權的對峙。
其時，南朝稱北人為“索虜”,北朝稱南人為“島夷”,南北界線一度極為嚴格。即使在鮮卑拓跋氏建立的北魏政權內部，也存在胡漢文化衝突，存在著漢化與反漢化的矛盾，並釀成內亂，進而引發六鎮胡化流民起義。然而，在民族融合的過程中，起決定性作用的並不是血統，而是文化，因為野蠻的征服者總是被那些他們所征服民族的較高文明所征服。五胡雖以武力征服了中原，但高度文明的漢族文化卻反過來又征服了胡族。隋唐大一統正是民族融合的碩果。
隋煬帝，從血統上講就是一個典型的胡漢混血兒，其母獨孤氏乃是鮮卑化了的匈奴人。然而，從文化上講，無論是獨孤伽羅或是隋煬帝，都自認為是漢族人，並追溯源流自許為漢族文化世家。民族融合使文明程度較低的各少數民族迅速跨入了更高的文明階段，胡族融入漢族，為中華民族增加了新的血液，新的活力。隋煬帝的胡漢混血兒血統，一點兒也不妨礙他將成為中國皇帝，相反，倒是楊氏家族與胡族的廣泛聯姻，成就了隋王朝的帝業。