置全國各地的起義烽火於不顧，隋煬帝竟一意孤行，決定第三次禦駕親征高句麗，出兵規模不減當年。赴役民眾填咽於道，晝夜不絕，但結果卻又是一場滑稽劇，氣勢洶洶的百萬征討大軍，僅得到一句表示歉意的空話就按原路退回。隋煬帝是挽回了一點兒麵子，但將士們卻不知付出多少心血和代價。隋煬帝憑藉其無上皇權挾千百萬民眾東奔西顛，結果是失信於天下。征高句麗的失敗使隋煬帝失去了對國內政治的控製。
大業十年(614)元旦，隋煬帝是在高陽(今河北定縣)行在所度過的。此時他心裏仍耿耿於高麗“小醜”高元，去年如果不是豎子楊玄感造反，打亂了他的征討計劃，也許高麗早已滅亡了， “小醜”高元早已是他的階下囚了。雖然國內發生了大規模的農民起義，但他仍不放棄掃滅高句麗的既定計劃，留住高陽不返回東都度春，就是為再舉伐高句麗做準備。
新年伊始的正月甲寅(十五日),隋煬帝以宗女信義公主，嫁於西突厥曷娑那(處羅)可汗。可汗隨隋煬帝禦駕參加了兩次征遼，隋煬帝本想讓他及四夷使者親眼看看他掃平高句麗有如彈指一揮，但兩次慘敗使“聖人可汗”的臉麵丟盡。嫁公主給曷娑那，顯然是要進一步籠絡他，隋煬帝還要帶可汗第三次從征，希望能挽回麵子，真正威震四夷。
二月辛卯(二十三日),隋煬帝下詔第三次禦駕親征高句麗，詔曰：
黃帝五十二戰，成湯二十七征，方乃德施諸侯，令行天下。盧芳小盜，漢祖尚且親戎，隗囂餘燼，光武猶自登隴，豈不欲除暴止戈，勞而後逸者哉。
這又是把自己扮成湯武一般的聖王，要除暴止戈，為自己禦駕親征尋找曆史根據。接著，他又說：
朕纂成實業，君臨天下，日月所照，風雨所沾，孰非我臣，獨隔聲教。最爾高麗，僻居荒表，鴟張狼噬，侮慢不恭，抄竊我邊陲，侵軼我城鎮。是以去歲出軍，問罪遼、碣，殪長蛇於玄菟，戮封豕於襄平。扶次餘眾軍，風馳電逝，追奔逐北，徑逾次水，滄海舟楫，衝賊腹心，焚其城郭，汙其宮室。高元伏鎖泥首，送款軍門，尋請入朝，歸罪司寇。朕以許其改過，乃詔班師。而長惡靡悛，宴安鴆毒，此而可忍，孰不可容!便可分命六師，百道俱進，朕當親執武節，臨禦諸軍，秣馬丸都，觀兵遼水，順天誅於海外，救窮民於倒懸，征伐以正之，明德以誅之，止除元惡，餘無所問。若有識存亡之分，悟安危之機，翻然北首，自求多福；必其同惡相濟，抗拒王師，若火燎原，刑茲無赦，有司便宜宣布，鹹使知聞。