世上隻有兩種力量：利劍和思想。從長而論，利劍總是敗在思想手下。
拿破侖·波拿巴1769年出生在科西嘉島的阿雅克肖城，他的家族是一個意大利貴族世家。
科西嘉島剛剛被賣給法蘭西王國後，法王承認其父親為法蘭西王國貴族。在父親卡洛·波拿巴的安排下，拿破侖9歲時就到法國布裏埃納軍校接受教育。
1784年拿破侖·波拿巴以優異成績畢業後，被選送到巴黎軍官學校，專攻炮兵學。拿破侖一開始自認是一個外國人，一心希望有一天能夠讓科西嘉從法國獨立出去。
16歲時拿破侖·波拿巴父親去世，他中途輟學並被授予炮兵少尉軍銜。
在隨部隊駐防各地期間，他閱讀了許多啟蒙思想家的著作，其中盧梭的思想對他影響非常大。
1789年法國大革命爆發後，拿破侖回到科西嘉，希望推動科西嘉獨立，但遭到另一個親英派的強烈反對。
當時法國政局變幻莫測，形勢風起雲湧。大革命初期，代表大資產階級和自由派貴族利益的君主立憲派掌握了政權，他們建立了君主立憲製。1791年，國王路易十六勾結外國反動勢力，結果陰謀敗露，王政被廢除了。
1792年，代表大工商業資產階級的吉倫特派上台執政；9月22日，法蘭西王國改成法蘭西共和國，1793年年初路易十六被處死，英國等組成第一次反法同盟，法國革命麵臨嚴重的危機。
1793年6月，以羅伯斯庇爾為首的代表中小資產階級的民主派雅各賓派掌握了政權，法國大革命達到了**。
1793年7月，已經是少校的拿破侖帶兵攻下了保王黨的堡壘土倫，因此受到雅各賓派的賞識，被破格升為準將，這是歐洲軍事史上的首次破例。
1794年熱月政變中，拿破侖由於和羅伯斯庇爾兄弟關係親密而受到調查，後因拒絕到意大利軍團的步兵部隊服役而被免去準將軍銜。