堅韌是成功的一大要素，隻要在門上敲得夠久、夠大聲，終會把人喚醒的。
亨利·菲利普·貝當，1856年4月24日出生在法國加萊海峽省的農民家庭。20歲時考進聖西爾軍校，畢業後以少尉軍銜在阿爾卑斯山服役。1888年，貝當進入法國軍事學院深造。1900年起，先後任國家射擊學校教官、軍事學院步兵戰術學助教。
第一次世界大戰前夕，貝當是步兵團的上校團長。第一次世界大戰期間，晉升為少將、中將和上將，先後任第6師師長、第33軍軍長和第2集團軍司令。1916年，貝當因凡爾登戰役的勝利而成為名噪一時的英雄。1917年5月，貝當取代尼韋爾上將任法軍總司令。1918年11月，貝當晉升元帥。
戰後，貝當先後擔任最高軍事委員會副主席、陸軍總監和防空總監等職。1934年2月，貝當出任杜梅格內閣的陸軍部長。任職期間，當沒有把握時機有效地提高法軍的作戰能力。1939年至1940年，貝當出任法國駐西班牙大使。
1940年5月，德軍開始進攻法軍，作為永久性防禦工事的馬其諾防線不攻自破。先後由甘末林和魏剛指揮的法軍節節敗退。貝當應召回國出任內閣副總理，成為主和派的領袖。
6月16日晚，貝當奉命組閣，隨即請求西班牙政府充當法國與德國談判的中間人。次日，貝當下令法軍停火，從而使法國在同德國談判停戰和議和條件時處於極為不利的地位。
6月22日，法德停戰協定被迫在第一次世界大戰結束時的法德(當時法國是戰勝國)“停戰車廂”裏正式簽字，法國(此時的法國卻成了戰敗國)被迫接受苛刻屈辱的停戰條件。
法國分為兩部分，包括巴黎在內的3/5的國土(主要是北方工業區)歸德軍占領，占領軍的費用由法國負擔。南部和西部(主要是農業區)為自由區；法國的空軍、陸軍裁到10萬人；最重要的是，貝當政府必須在政治、經濟、外交等各個領域與德國“合作”。