美國人珍妮特·呂爾斯首創“簡單生活”,並為“簡單生活”作了詮釋：“它是人們深思熟慮後選擇的生活，是一種表現真實自我的生活，是一種豐富、健康、平凡、和諧、悠閑的生活，是一種讓自然沐浴身心、在靜與動之間尋求平衡的生活，是一種無私、無畏、超凡脫俗的崇高生活。”
珍妮特·呂爾斯因倡導“簡單生活”而被媒體譽為“21世紀新生活的導師”。作為“21世紀新生活”的徽識，簡單生活顯然是對以往某些生活理念的反撥，是對以往某些生活方式的悖行。
簡單生活並不意味著清苦和貧困，其最主要的特征是：簡約、淡雅。簡單生活的方式，以自給自足和自娛自樂來滿足自己的基本生活需求，寶貴的精力和時間換取一份安謐和悠閑。從一定意義上說，“簡單生活”者是一位真正的“自由人”。他自由地支配自己的時間和精力，自由地安排自己的生活秩序，自由地度過自己的每一天。
作為自然人，我們當然不能一無所有，更不能充當“苦行僧”。我們需要一定程度的物質享受和精神享受，但應適可而止，切不可過度。一味貪圖享受，衣食住行，時尚為上，尤其是超過自身的許可條件，隨之陷入了債務的困境。
太多的追求使人們失去了前進的目標，太多的攀比使人們失去了生活的**，太多的壓力使人們失去心靈的自由，太多的浮躁使人們失去了精神的家園。總之，財力和精力的雙重透支，使人們遠離“幸福”兩字。
誠如蘇格蘭著名學者休謨所說：“幸福意味著自在、滿足、安寧和快樂，卻不意味著戒備、焦慮和疲勞。”簡單生活便能使人達到“自在、滿足、安寧和快樂”的境地。當然，提倡“簡單生活”還須提防認識上的兩個誤區。一是認為簡單生活會空虛無聊。其實，簡單生活並不是無所作為。它不把精力和時間耗費在無謂的應酬和無益的勞作中，但它仍有自己喜歡的事可做，簡單是為了製造一個輕鬆自由的空間。這個空間使自己的心靈得到充實，心境得到提升。二是認為簡單生活會單一乏味。其實簡單和單調是兩碼事，如果說單調是一種枯燥的重複，那麽，簡單則是一種複雜之後的簡約。豐富是一種美，簡約是另一種美，猶如一幅淡雅的山水畫，誰會不驚歎它的魅力?