永遠強調對社會的責任感、蔑視權威、追求自由和崇尚獨立人格被認為是“耶魯精神”
正如理查德·萊文校長所說：“教育人們服務於社會並不意味著教育必須集中於掌握實用性的技能。耶魯追求為學生提供一個寬廣、自由的教育麵，而非狹窄的職業性教育，以便使他們具備領導才能和服務意識。耶魯大學同時也是一個相互尊重的社區，並且珍視自由的表達和對世間萬物的探尋。在這個社區中人們的互動模式同樣服務於社會。”——永遠強調對社會的責任感、蔑視權威、追求自由和崇尚獨立人格被認為是“耶魯精神”的精髓，它是耶魯人奉獻給世人的一份寶貴財富。
2006年，耶魯學院(耶魯大學本科部)總共有超過21,000名申請者，最終被錄取的學生占總申請人數的8.6%。這個數字是常青藤聯盟的所有成員校曆史上最低的。因此耶魯大學也向來被認為是美國最難進入的大學之一。
最近幾年，超過71%的被錄取的學生最後選擇進入耶魯大學學習。(美國大學學生可以同時申請幾所學校並最終選擇接受一所學校的錄取。)而選擇拒絕耶魯大學的錄取而上其他大學的學生，大多因為學校高昂的學費。但是耶魯大學同時也提供極優厚的助學金製度。有超過41.9%的在校本科生接受某種程度的助學金。
耶魯大學的錄取實行被稱為Need-Blind Admission的錄取製度，即錄取過程不考慮學生的家庭經濟情況；和稱為NeedBasedFinancialAid的助學金製度，即被錄取的所有學生都會依家庭收入給予不同程度的助學金，以保證學生能在不給家庭帶來太大負擔的同時，能夠支付學校的各項費用。在2005年新出台的獎學金製度規定，家庭年收入低於50,000美元的學生，可以免除所有費用，並提供旅行、假期和零用等額度，而超過50,000美元