有個人請求天使讓他去觀賞天堂和地獄，以便比較之後能聰明地選擇他的歸宿。他先去看了魔鬼掌管的地獄。第一眼看去，他覺得十分吃驚，因為所有的人都坐在酒桌旁，桌上擺滿了各種佳肴，包括肉、水果、蔬菜等。
然而，當仔細看那些人時，他竟然發現沒有一張笑臉，也沒有伴隨盛宴的音樂或狂歡的跡象。坐在桌子旁邊的人看起來沉悶，無精打采，而且都瘦得皮包骨。這個人發現那些人每人的左臂上都捆著一把叉，右臂上都捆著一把刀，刀和叉的把手有四尺長，使它們不能將食物送到使用者口中。盡管每一樣食品都在他們手邊，結果他們還是吃不到，一直在挨餓。
然後，他又去了天堂。情況完全一樣：同樣的食物、刀、叉與那些四尺長的把手，然而，天堂裏的居民卻都在唱歌、歡笑。
這位參觀者困惑了。他不知道為什麽情況相同，結果卻如此不同。在地獄的人都挨餓而且可憐，可是在天堂的人吃得很好而且很快樂。最後，他終於找到了答案：地獄裏每一個人都在試圖喂自己，雖有一刀一叉，但四尺長的把手根本不可能使他們吃到東西；天堂上的每一個人都是喂對麵的人，而且也被對麵的人所喂，因為幫助了別人，結果也幫助了自己。
生活中，一些人冷漠自私，在他們固有的思維模式中，認為要幫助別人自己就要有所犧牲，所以事不關己，高高掛起。其實，別人得到的並非是你自己失去的，幫助別人就是在幫助你自己。
要想成為一個交際廣泛的人，就要樂於幫助別人。人抬人，人幫人，做起事來才會順利，事業才會發達。聰明人看到需要幫助的人會本能地伸出援手。當他們自己遭遇困難時，也會有人奇跡般地出現，並且會予以“相同的報答”。
幫助了別人，同時也就是幫助了自己。