1946年6月，特朗普出生於紐約市。從小他就被父母送進軍事學校念書，他的父母認為在嚴格的培訓下，兒子在日後才能有所成就。
1964年從紐約軍事學院畢業後，特朗普考入了著名的賓夕法尼亞大學沃頓商學院，在這裏的學習為他日後在商業上取得的輝煌成就奠定了堅實的基礎。
1975年，特朗普以1000萬美元買進鄰近紐約中央火車站的破舊旅館，這也是其他房地產商不願意做的，當時這片街區已經衰敗，特朗普卻要化腐朽為神奇，他要建造一座優雅的高檔建築來複興這個曾經的紐約中心地段。所有人都認為他瘋了。他成功地說服凱悅集團和他合夥開發。曆經5年的運籌帷幄，不僅說服市政府給予40年減稅優惠、順利辦妥貸款手續，並親自監督重建工程。於1980年竣工的凱悅大飯店是特朗普房地產事業上的重要裏程碑。
1980年，特朗普憑著敏銳的商業直覺以及豐富的商業知識，迅速崛起，連創奇跡，才三十剛出頭就成為擁有20億美元的巨富，他在大西洋城擁有4家附設酒店的賭場，娛樂、住宿和飲食樣樣俱全，規模與氣派均堪稱世界之最。他名下的4家賭場中，最大的一家名為特朗普泰姬陵度假村，耗資8億美元。作為特朗普企業有限公司的老板，他的經營業務由房地產業擴大到了旅館、飯店、賭場、溜冰場，並曾巨額投資美國橄欖球聯合會，從而躋身於美國富豪之列。
1990年初，美國經濟持續衰退，這段時期也是特朗普最艱難的時期，他瀕臨破產，泰姬陵度假村被迫宣告破產，他的個人債務則高達9億美元，他本人的午餐費按破產委員會的規定不能超過10美元。當時的美國媒體紛紛發表評論，聲稱特朗普無法東山再起了。1995年，特朗普重整旗鼓，身家很快又達到了20億美元。
特朗普擁有世界馳名的第五大道上的摩天大樓特朗普大廈和廣場飯店、可以俯瞰中央公園的特朗普大樓、新近揚名的特朗普國際飯店和大廈等。其他著名的房地產還有馬薩諸塞州貝德福德的七春大夏、佛羅裏達州棕櫚灘上的高爾夫俱樂部等。在美國東部賭城大西洋城，三家世界級的飯店也用他的名字命名。可以說，以“特朗普”命名的紐約大大小小的建築比以“洛克菲勒”命名的建築還要多。