19世紀中期的英國工業革命大大增強了英國的經濟實力，隨著經濟實力的攀升，英國的海外貿易也極度膨脹，尤其在海上擊敗荷蘭艦隊之後，英國海外殖民地的擴張更是達到了巔峰時期，殖民地遍布全球。像荷蘭一樣，隨著經濟實力的迅速發展壯大，英國國內的剩餘資本也供不應求，一些資本家迫切要求進行海外投資。在這種背景之下，“一戰”前夕，英國的海外投資額已經高達幾十億英鎊，英鎊對於國際貿易的重要性也變得愈發突出，全世界將近40%的國際貿易結算是通過英鎊來完成的，英鎊迅速取代黃金，成為一種最為重要的國際貨幣。隨著英鎊在世界貨幣體係中地位的確立，英國逐漸取代荷蘭，成為了國際財富領域的龍頭老大，而倫敦則取代阿姆斯特丹，成為當時世界上最大的財富中心，而倫敦金融城則成為倫敦的“城中之城”。
倫敦金融城麵積十分狹小，大約隻有2.6平方千米，但是每天在這塊狹小的地盤上工作的人員之數量是十分龐大的：在這塊僅有2.6平方千米的土地上，每天會有將近50萬人聚集於此地辦公。別小看這2.6平方千米領土，這塊小領土對於英國的重要性，絲毫也不亞於一塊很大的殖民地。在這塊土地上，聚集有許多相互關聯的諸如銀行、保險、航運、黃金、大宗物資等企業，各式各樣的經紀人或者代理人混跡其間，構成了一個被今天的人們廣為稱道的財富大市場，被人們稱為“城中之城”。之所以稱其為“城中之城”,是因為在這塊隻有2.6平方千米的土地上，擁有它們自己的市政府、市長和法庭。倫敦金融城與其他一些城市不同，由於它對英國經濟所做出的極大貢獻和特殊的地理位置，它所享受的待遇遠遠超過其他任何一個城市。它所擁有的“特權”主要體現在以下兩個方麵。