我朋友的兒子小傑今年上三年級，學習成績一直名列前茅，一直都是家人的驕傲，但是小傑性格過於內向，平時很少說話，而且身邊的朋友也很少。為此，我朋友也感到很煩惱，因為小傑的性格會成為未來發展的絆腳石，因此，我朋友堅持不懈地為改變兒子的性格做著努力。比如，常常帶小傑出席各種聚會，報名參加夏令營或演講比賽的活動等。然而，這樣高強度的“訓練”並沒有使小傑的性格變得開朗，話反而更少了。於是我朋友便從深圳打來電話詢問是否有什麽良策。
聽了朋友的一番詳述後，我跟朋友說：“小傑的性格過於內向了，性格優化需要一段過程，而且必須循序漸進，你一下子給孩子太多高強度的活動，孩子性格內向很難一下子調節過來，這樣的話，會導致壓力更大，在各種活動後，孩子一次次地碰壁會讓孩子的話更少，性格更內向。你或許聽過這樣一個故事。”
固執人、馬大哈、懶惰者和機靈鬼四個人，結伴出遊。結果在沙漠中迷了路。這時，他們身上帶的水已經喝光。正當四人麵臨死亡威脅的時候，上帝給了他們四個杯子，並為他們祈來了一場雨。但這四個杯子中，有一個是沒有底兒的，有兩個盛了半杯髒水。隻有一個杯子，是拿來就能用的。
固執人得到的，是那個拿來就能用的好杯子。但他當時已經絕望之極，因此固執地認為：即使喝了水，他們也走不出沙漠。所以下雨的時候，他幹脆把杯子口朝下，拒絕接水。馬大哈得到的，是沒有底兒的壞杯子。由於他做事太馬虎，根本就沒有發現自己杯子的缺陷。結果，下雨的時候，杯子成了漏鬥。最終一滴水也沒有接到。懶惰者拿到的是一個盛有髒水的杯子，但他懶得將髒水倒掉，下雨時繼續用它接水，雖然很快接滿了，可他把這杯被汙染的水喝下後卻得了急症，不久便不治而亡了。機靈鬼得到的也是一個盛有髒水的杯子，他首先將髒水倒掉，重新接了一杯幹淨的雨水。最後，隻有他自己平安地走出了沙漠。