有人說，聯想是打開記憶之門的鑰匙。人腦中都儲存著大量的信息，它原本可以綽綽有餘地應付各種各樣的問題，但隨著時間的推移，這些信息會漸漸地被人淡忘，在頭腦中變得模糊雜亂、支離破碎，甚至回憶不起來，從而使人很難利用。聯想能幫助人們挖掘出記憶深處的各種信息，並把它們之間的聯係在頭腦中再現出來。
比如，有一名學生走路時，一不小心踩到了別人的腳，於是他抬起頭，準備向那個人道歉。這時，他發現對方的臉上長了一個很大的瘤，於是他聯想到了奶奶家裏的葫蘆架，想起了奶奶煮的湯……這個時候，聯想就成了一把打開記憶大門的鑰匙，過去的歲月曆曆可見。這時，這名學生有一股想回老家看看奶奶的衝動。
聯想不僅是打開記憶之門的鑰匙，它還是解決問題的思維方法。通過聯想，人們可以在頭腦中將一種事物的形象與另一種事物的形象聯係起來，探索它們之間共同的或類似的規律，從而解決自己所遇到的問題。
客觀世界是複雜的，是由形形色色的事物構成的，而不同事物之間又存在著各種各樣的差異和區別。正是由於這些差異，才使整個世界變得豐富多彩，同樣，也正是因為這些差異，才使得人們難以將它們聯係到一起。事實證明，兩個事物之間的差異越大，將它們聯想到一起就越困難，而一旦將兩種看似不相幹的事物聯係起來，往往就能作出創新。
比如，人有記憶力，那麽金屬是否也有記憶力？回答是肯定的，科學家們經過研究發現，有一類合金不僅能像人那樣具有“記憶力”，而且它們的“記性”好得驚人，哪怕改變500萬次，仍能在一定條件下100%恢複原狀。
蘇聯心理學家哥洛萬斯和斯塔林茨曾經用實驗證明，任何兩個概念性詞語都可以經過四五個步驟聯係起來。比如高山和鏡子，是兩個風馬牛不相及的概念，但聯想思維可以使它們之間發生聯係，即高山一平地，平地一平麵，平麵一鏡麵，鏡麵一鏡子；再如，天空和茶，即天空一土地，土地一水，水一喝，喝一茶。假如每個詞語都可以與10個詞直接發生聯係，那麽第一步就有10次聯想的機會，第二步就有100次機會，第三步就有1000次，第四步就有10000，而第五步就有1000000次機會。