關於思維定式，有這樣一個耳熟能詳的故事。
一家馬戲團突然失火，人們四處逃竄，雖然沒有人員傷亡，但馬戲團裏那隻值錢的大象卻被活活地燒死了。為此，老板抱怨大象太笨了，不就是一條細小的繩子綁著嗎？都不會懂得跑呀！
原來，當這頭小象被捕捉時，馬戲團老板害怕它會逃跑，便以鐵鏈鎖住它的腳，然後綁在一棵大樹上。每當小象企圖掙脫時，它的腳被鐵鏈磨得疼痛和流血，經過無數次的嚐試後，小象並沒有成功逃脫。
於是，在小象的腦海中形成了一個思維定式：隻要有條繩子綁在它的腳上，它便無法逃脫。
當它長大後，雖然綁在它腳上的隻是一條細小的繩子，它也不會再做自認為徒勞無功的努力。
這就是思維定式的可怕。因為受固有觀念和經驗的限製，不懂得變通，導致大象丟了性命。無獨有偶，生活中-關於思維定式的故事並不少見，下麵還有一則。
有一頭可憐的驢子背著幾麻袋沉甸甸的鹽，雖然累得呼呼直喘氣，但不得不邁著艱難的腳步繼續前進。
突然，驢子的眼前出現了一條小河。驢子走到河邊衝了衝臉，喝了兩口水，這才覺得有了力氣。它準備過河了，河水清澈見底，河**形狀各異的鵝卵石光光的，看得清清楚楚，驢子隻顧欣賞美景，一不留神蹄子一滑，“撲通”一聲，摔倒在小河裏，好在河水不深，驢子趕緊站了起來，奇怪！它覺得背上的分量輕了不少，走起來再也不感到吃力了。驢子心想：“看來，這河水是魔水，我得記住：在河裏摔一跤，背上的東西便會輕了許多！”
不久，驢子又運東西了，這次它馱的是棉花。裝棉花的口袋看起來很大，可分量並不重，驢子馱著幾大袋棉花，走起來顯得很輕鬆。啊！前邊又是那條小河了，驢子想起了上次那件開心的事，心裏真是高興：“背上的幾袋雖說不重，可再輕一些不是更好嗎？”