什麽是“習慣”？所謂“習慣”就是指在長時期裏逐漸養成的、一時不容易改變的行為或傾向。中國的一位博士曾對德國的酒鬼做過細致的觀察，他發現：在德國，即使是一個喝醉了酒的人，也不會隨地亂扔酒瓶，而是搖搖晃晃地為手裏的空酒瓶子尋找垃圾箱……這就是典型的習慣行為。從這一調查中我們不難得出這樣的結論：德國人之所以以認真聞名世界，與他們平時注意細節的養成是分不開的。從細節看習慣，說的就是這個道理。
偉大的思想家培根說過：“人們的行動，多半取決了習慣。一切的天性和諾言，都不如習慣有力。”俄羅斯著名的教育家烏申斯基也說過：“如果你養成好的習慣，你一輩子都享受不盡它的利息；如果你養成壞的習慣，你一輩子都償還不清它的債務。”而任何一種習慣的養成都是一個長期的過程，是由一切看似不經意的細節行為積澱而成的。由此看來，家庭教育起著不容忽視的作用。
美國一位心理學家為了研究早期教育對人一生的影響，在全美選出100個人，分別給他們去信，請他們談談自己的母親對他們的影響。信發出去不久，他收到了許多回信，其中有兩封回信談到的是同一件事情：小時候母親給他們分蘋果。
這兩封信，一封來自美國白宮的一位著名人士，一封來自一個仍在監獄服刑的犯人。
那封來自監獄的信說：“小時候，有一天媽媽拿來幾個蘋果，紅紅的，大小各不相同。我很想要那個又大又紅的，這時，弟弟搶先說出了我想說的話，媽媽聽了很不高興地瞪了他一眼，責備了他。我靈機一動，改口說：‘媽媽，我要那個最小的，最大的留給弟弟吧。’媽媽聽了非常高興，在我的臉上親了一下，並誇我是一個好孩子，還把那個又紅又大的蘋果獎給了我。我說謊話，卻得到了我想要的東西，從此，我學會了說謊。後來我又學會了打架、偷盜、搶劫，為了得到想要的東西，我不擇手段，直到我被送進監獄。”