“軟實力”是相對於“硬實力”而言的，軟和硬是一種比喻意義，是對實力的一種比喻性描述。“硬實力”的“硬”，是指客觀的、可以有影響的力量。例如，一個人的健康水平、智力水平、長相優劣、家庭背景、專業技能、知識水平等，即這個人的“硬實力”。新東方第二號人物徐小平老師曾經這樣說過：“中國大部分的學生一生都在學習，他並不知道，在自己走向社會時，他需要另外一種能力——軟實力。軟實力是學習成績之外、傳統教育要求之外的東西，是綜合素質。包括表達能力、溝通能力、理解能力、人際關係能力等。”一個人要想獲得成功，除了必須具備一定的“硬實力”之外，“軟實力”也是不可忽視的，因為軟實力是一個人獲得成功的保證。
以下這個故事就是一個很好的證明：
韓曉菲是長沙理工大學一名品學兼優的畢業生，在大學期間，她不但專業知識學得好，專業技能突出，而且還考了一大堆的證書，一個人應該具備的硬實力她似乎一應俱全。在大家看來，這樣的人應該是公司和企事業單位競相爭搶的對象。
可事實卻出人意料，韓曉菲在找工作的過程中屢屢碰壁，那些她青睞的大公司競不約而同地拒絕了她，他們給出的理由是，韓曉菲沒有實戰經驗，應變能力差，缺乏與人溝通的能力和技巧，不懂得與人協作……這讓韓曉菲很受打擊，她沒有想到自己大學期間考的熱門證書竟如同廢紙。
軟實力真的這麽重要嗎？韓曉菲痛下決心要改變自己。她把自己的目標降低，先進了一家小公司，從基層做起。為了訓練自己的溝通能力，韓曉菲一改自己過去“兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書”的姿態，在工作的過程中，她更重視如何與人溝通，如何協作他人把工作做好。工作中遇到問題時，她總是先想想，改變一種方式是否能有所長進……