1916年7月16日，林紹良出生在中國福建省福清縣海口鎮牛宅村裏一個殷實的農民家庭。祖祖輩輩都是以種田為生，家裏雖然不是大富大貴，但也過得安逸自在。
1952年，林紹良把他的商貿總部遷到印尼首都雅加達，決心在其他經濟領域裏大顯身手。當時印尼的經濟麵臨著如何在一片廢墟上重建家園這一首要問題。林紹良據此確定了自己的經營戰略：從衣食住行入手，進入其他領域。
1957年，林紹良在泰國的金融巨頭陳弼臣的幫助下，正式創辦了中央亞細亞銀行，並任董事長。同時在泗水、三寶龍、棉蘭、巨港、萬隆設立了14家分行和支行，逐步形成了一個自成體係的金融業務網絡。有了銀行做後盾，林紹良在生意場上如虎添翼。至此，一個兼有工業、商業、金融的林氏集團已初顯雛形。
1965年，林紹良與他的好友林文鏡等人合創華仁誼集團，華仁誼集團屬下的企業達30多家，包括銀行、建築、地產、紡織、水泥、麵粉、鋼鐵、航空運輸、貿易服務等行業。
林紹良已經建造起一個令人咋舌的企業王國：由其三兄弟(另外兩人為林紹喜、林紹根)三林經濟開發公司擁有印度尼西亞中央亞細亞銀行和華仁誼集團。前者是印尼最大的私營銀行，林紹良本人占24%的股份；華仁誼集團則經營進出口貿易、製造業、建築業；由林紹良與福清同鄉林文鏡共同合資組成的林氏集團專營金融業務，產業包括第一太平投資公司，業務跨越亞、美、歐、非各洲。兩大集團下屬200家公司，分布在印尼各個城市及世界上的一些國家和地區，涉及70多種行業。
日本投降後，印度尼西亞宣告獨立。但荷蘭殖民軍卷土重來。一場抗擊荷蘭殖民者的獨立戰爭即將爆發。當地華商在中華總會的領導下，大力支援印尼的抗荷獨立戰爭，雖然林紹良不是最有錢的那一個，但卻是表現最為突出的一個。