石油是沙特阿拉伯經濟發展的命脈。
1.收回石油資源的主權為經濟發展積累資金
沙特阿拉伯經濟發展的資金積累主要來自石油收入。沙特阿拉伯在建國初期是一個以遊牧經濟為主的封建王國，極其貧困落後。隨著石油的發現，特別是第二次世界大戰後，外國石油公司在沙特阿拉伯大量開采石油，沙特阿拉伯的石油工業得到迅速發展。石油產量迅速增加，石油收入成為政府財政收入的主要來源。1948年，政府歲入有67.4%來自石油。然而，盡管沙特阿拉伯的石油產量不斷增長，一方麵由於石油收入被阿美石油公司所把持，長期處於不合理狀態，另一方麵由於西方石油公司長期壓低國際石油價格，因此沙特阿拉伯方麵所得到的石油收入甚少，經濟發展缺乏資金的狀況十分嚴重。為了收回石油權益和增加本國的石油收入，沙特阿拉伯進行了長期不懈的鬥爭。正是這一鬥爭的節節勝利，使沙特阿拉伯的石油收入不斷增加，逐步解決了經濟發展的資金積累問題。在一定程度上可以說，沙特阿拉伯的經濟資金積累曆史，就是一部石油鬥爭的曆史。
2世紀50年代以前，沙特阿拉伯的石油生產和收入主要由阿美石油公司控製，阿美石油公司支付給沙特阿拉伯政府的油田使用費隻相當於其所得利潤的1/10。再加上沙特王族和沙特阿拉伯政府開支較多，財政入不敷出，政府財政收入困難，經濟發展缺乏資金。為了改變這種狀況，沙特阿拉伯經過激烈的鬥爭，於1950年與阿美石油公司簽訂了中東地區的第一個平分利潤的協定，由於外國石油公司的種種刁難，沙特阿拉伯實際上拿不到一半利潤，但這一協定仍然使沙特阿拉伯方麵的石油收入有了比較明顯的提高。1960年沙特阿拉伯同其他4個產油國一起，為了與長期壓低石油價格的西方公司作鬥爭，成立了石油輸出國組織(OPEC)。1965年，沙特阿拉伯又與阿美石油公司簽訂了一項新的將油田使用經費化的協定，為此，沙特阿拉伯政府1965年增收了3200萬美元。特別是進入20世紀70年代，石油輸出國組織為彌補美元貶值所造成的巨大損失，加緊了與西方石油公司的鬥爭。70年代初期，沙特阿拉伯等石油輸出國組織成員國迫使西方石油公司簽訂了日內瓦協議，將海灣地區原油標價提高8.4%。1973年6月，又簽訂第二個日內瓦協議，原油標價提高11.9%。1973年十月戰爭期間，沙特阿拉伯同海灣其他產油國一起使用"石油武器",實行禁運、減產、提價等措施，致使國際石油價格大幅度提高。1973年10月，將油價從每桶3.011美元提高到5.199美元，1974年1月再次提高到10.95美元，沙特阿拉伯的石油收入也由此開始猛增。在使用石油武器的同時，沙特阿拉伯也同其他石油輸出國一起，開始通過參股的方式逐步收回被外國石油公司霸占的石油工業的所有權。1974年6月，沙特阿拉伯同阿美石油公司簽訂新的增股協定，將沙特阿拉伯的股份從25%提高到60%。