朱元璋早年寄身寺廟，作了和尚，窮困潦倒，後見郭子興起兵反元，他就投到郭子興的軍中。郭子興見朱元璋氣宇不凡，相貌出眾，對他十分看重。朱元璋作戰勇敢，智勇兼備，打了不少勝仗，郭子興就對他更加器重。馬氏就是這個時候嫁給朱元璋的。
馬氏不是郭子興的親生女兒，而是他收養的義女。但怎麽說，這時馬氏的身份、地位是比朱元璋高許多的。馬氏早就聽說朱元璋之名，朱元璋也知馬氏是郭子興的義女，二人相互傾慕，結婚後十分和睦。朱元璋做了郭子興的乘龍快婿，不久就被提升為鎮撫，再加上他戰功赫赫，大家都尊稱他為朱公子。郭子興見朱元璋威勢日重，倒還沒有多想，他的兩個兒子看了卻心懷嫉妒，再加上朱元璋同他們稱兄道弟，他倆更覺不滿。於是，這弟兄二人密謀，想除掉朱元璋。俗語說，疏不間親。兄弟編造謊言，屢屢在郭子興麵前讒毀朱元璋。起初郭子興不聽，但說得多了，郭子興不免起疑，尤其是郭子興的性格不夠大度，偏懷苛刻，遇事不能明辨，易聽人言，所以，郭子興害怕朱元璋真的擅權自專，將來會危及自己。而這時，朱元璋並不知道郭子興對他已起疑心，在軍事會議上還是率先發言，不免有頂撞郭子興的地方。郭子興大怒，找了個借口，把他關了起來。郭子興的兩個兒子聽說了，覺得害死朱元璋的時機已經到來，便偷偷囑咐夥夫，不要給朱元璋送飯，把他活活餓死。
朱元璋未能回家，馬氏便探知了此事。她偷偷地跑進廚房，拿了一塊剛剛下鍋的熱餅，準備送給朱元璋吃。誰知剛出門就撞見了義母，她怕被義母看破，連忙把熱餅塞進懷中，熱餅燙在皮膚上，疼痛難忍。馬氏一麵向義母請安，一麵眼睛瞅著別處，臉上也顯出很不自然的神情。義母見她神情有異，叫住她尋根究底，後來馬氏實在燙痛難忍，就伏地大哭，說明了原委。等取出餅來一看，胸乳都被燙爛了。義母了解到這一情況，連忙勸告郭子興，郭子興也覺得關禁朱元璋太過分，再加兩個兒子暗害於人更是情理不容，於是放出了朱元璋，對兩個兒子大加訓誡。朱元璋知道了馬氏揣餅爛胸的事以後，大為感動，尤其是馬氏以此打動義母，再由義母說動郭子興，救出了自己的性命，還能使他恢複原職，朱元璋更覺得馬氏德足可敬，才足可佩。