人們隻知道狄仁傑斷案如神，卻不知他的過人之處遠不止這些。他個性耿直無私，執法如山，伸張正義，不畏權勢，即使在唐高宗、武則天麵前也能堅持原則，最終贏得了武則天的信任和同僚的尊敬。
狄仁傑，字懷英，並州太原（今山西太原）人。或許是唯一一個被外國人寫進小說的我國古代政治家。一位歐洲漢學家以狄仁傑為主人公，寫了一套叫作《狄公案》的偵探小說，使得狄仁傑在歐洲也家喻戶曉，在人們心目中成了福爾摩斯一類的神秘人物。其實，有關狄仁傑的破案故事，不管是真是假，它們至多隻是狄仁傑政治生涯中的一些小插曲。作為初唐時期傑出的政治家，狄仁傑在遠比破案廣闊的領域裏留下了自己的印記。
狄仁傑曾曆任汴州判佐、並州都督府法曹、大理丞、寧州刺史、江南巡撫史、文昌右丞、豫州刺史等職，武則天時兩度拜相，深受武則天器重，是為數不多的在武則天手下得以善終的重臣。
狄仁傑出身名門，祖父和父親都擔任過唐朝的高官，但他生性淳厚，從不以出身傲人，因此在他很年輕的時候就得到不少長輩的誇讚。他還在當並州都督府法曹時，同僚鄭崇質奉命出使去一個很遙遠的蠻荒之地。偏偏鄭崇質有一個年老而且多病的母親，鄭崇質丟下老母隻身遠行，心裏很不是滋味。狄仁傑見狀十分同情，便求見作為主管長官的長史藺仁基，對藺仁基說：“鄭崇質的母親老弱如此，我們怎麽能忍心他在萬裏之外還為老母擔憂呢！”隨即便自告奮勇，要求代替鄭崇質出使。狄仁傑的舉動使藺仁基深受感動。此時藺仁基正和司馬李孝廉鬧矛盾，兩人不但在公事上互相拆台，而且平時形同陌路，都以看對方的笑話為樂事。麵對涉世未深卻如此秉公好義的狄仁傑，藺仁基非常慚愧，於是他硬著頭皮找到李孝廉，把狄仁傑的所作所為從頭說了一遍，並深有感觸地歎道：“與仁傑相比，我們難道不自慚形穢嗎？”李孝廉果然也深受震動，兩人從此和好如初。