伊斯坦布爾是座山城，盡管其山城特點不像我國重慶那樣明顯，但地勢起伏不平仍然顯而易見。伊斯坦布爾有一別稱叫“七岡之城",因為最早的伊斯坦布爾城就是建立在七座小山岡之上的。這種地勢就給城市規劃和建設帶來一些問題。例如，到過伊斯坦布爾的人都會發現，這座城市中沒有幾條馬路是筆直的，絕大多數的路都是彎彎曲曲，而且忽高忽低的，這是路依山勢而修的結果。這樣的地勢也就決定了伊斯坦布爾沒有地處平原的大城市那種傳統意義上的市中心。當然這不等於說伊市就沒市中心，城市中心就是塔克西姆廣場。
說塔克西姆廣場是市中心，是因為一般大型的露天集會都在這裏舉行。廣場不算太大，其標誌性建築是廣場中央作為土耳其獨立戰爭和共和國象征的獨立紀念碑，上麵有著土耳其民眾舉著國旗奮勇前進的雕像。紀念碑建於1950年，不是太高，僅12米，但雕刻得十分精致。
塔克西姆廣場周圍都是商業區，街麵相當繁華，其中最有代表性的就是名為伊斯蒂克拉爾大街(意為"獨立大街",大概因獨立紀念碑而得名)的步行街。街長兩三公裏，兩邊都是19世紀末和20世紀初修建的石質建築，底層則全是商店，一家挨著一家，遊客行人徜徉其間，或購物，或遊逛，構成一派繁華景象。大街兩旁的後街上則分布著許多風味餐廳、酒吧、咖啡館、食品店，門麵雖不大卻很有特色，充滿土耳其風情，因而吸引著四麵八方的來客。大街上有一條有軌電車貫穿首尾，其他車輛禁止通行。有軌電車走起來叮叮當當，散發著懷舊氣息，這同北京改造後的前門大街並無二致，但其步行街的曆史卻要早於前門大街好多年。
奧斯曼帝國後期，這個地區被專門辟為供外國建立使館，共和國遷都安卡拉之後，這些使館都改為總領事館。因此，從塔克西姆廣場進入大街，人們可看到瑞典、丹麥和俄羅斯總領事館，以及聖瑪利亞·德雷珀裏斯教堂(St. MariaDraperis Church)和聖安東尼教堂(St. Antoine Church)。聖安東尼教堂建於1906~1912年，它是座哥特式建築，也是伊斯坦布爾最重要的天主教教堂。再往前走就可看到伊斯坦布爾最有名的老式旅館佩拉帕拉斯飯店(Pera-Paras),它建於1892年，已有100多年的曆史，當時它是伊斯坦布爾最為豪華的旅店，基馬爾曾經住過，《尼羅河慘案》的作者、英國著名偵探小說家阿加莎·克裏斯蒂娜也曾在此住過。現在，他們住過的房間均已辟為展室。