歐盟走到今天，它的使命早就超越了"避免戰爭"這一個層次，歐盟已經成為一個人類曆史上從未有過的超越主權的區域聯盟。在權力分配上，歐盟與成員國的權力根據各種條約規定可分為三類：歐盟“獨享權力”,包括關稅政策、貨幣政策、共同貿易政策和共同漁業政策中涉及生物多樣性和環境保護的部分；另外兩塊是“分享權力”部分和“輔助支持權力”部分。
歐盟發展到今天，其典型特點有：區內形成一個單一市場，相關法律在歐盟區內是統一的；大部分成員國(申根區)不再有邊界控製，簡單說就是不要簽證，也不用過關查護照；實現了人員、貨物、服務和金融的自由流通；建立了四大共同政策，即貿易、農業、漁業和區域發展；1999年開始建立了貨幣聯盟即歐元區，目前已經涵蓋17個成員國；建立了共同外交與安全政策，在對外關係方麵發出了有限度的"同一聲音",在包括中國在內的許多國家和地區建立了使團，在聯合國、世界貿易組織等多邊組織中派駐代表，歐盟領導人出席G8和G20等多邊峰會。
總而言之一句話，歐盟是享有一定主權權力的區域國家間組織，其對內使命是推動歐盟整體社會經濟更加進步，繼續領先全球；對外使命是爭取歐盟整體利益，擴大在國際舞台上的聲音和分量。
歐盟各成員國社會經濟發展不平衡是歐盟最關注的問題，尤其是歐盟東擴以後，其新成員國與老成員國之間的經濟社會發展水平和當地人的生活水平相差較大。這從各國的最低工資水平可以直觀地看出。
比如，2011年1月份，東歐新成員保加利亞和波蘭的最低月工資標準分別隻有123歐元和349歐元，南歐老成員葡萄牙和希臘各為566歐元和863歐元，而同期英國的最低月工資標準達到1139歐元。最富的盧森堡為1758歐元，是保加利亞的14倍以上，一個月抵得上一年還要出頭。