一個學外貿英語的朋友剛畢業後，如願地進了一家公司做外貿業務員。可是做了不久，她就覺得那不是自己想要的工作。於是辭職，做翻譯。又做了不久，仍然覺得達不到理想狀態，於是再一次辭職，做對外教學。
現在，她仍是不知道自己到底想要怎樣的工作。算算已經畢業三年有餘，有的同學已經在自己的領域小有發展了，而這位朋友仍是一籌莫展。總是想著，假如當初堅持做外貿業務員，或許也作出一些成績了；就算是做翻譯，也小有成就了吧；而現在……
比賽爾是西撒哈拉沙漠中的一顆明珠，每年都有數以萬計的旅遊者來到這兒。可是在肯·萊文發現它之前，這裏還是一個封閉而落後的地方。這兒的人沒有一個走出過大漠，據說不是他們不願離開這塊貧瘠的土地，而是嚐試過很多次都沒有走出去。
肯·萊文當然不相信這種說法。他用手語向這兒的人們詢問原因，結果每個人的回答都一樣：從這兒無論向哪個方向走，最後還是轉回出發的地方。為了證實這種說法，他做了一次試驗，從比塞爾村向北走，結果三天半就走了出來。
比塞爾人為什麽走不出來呢?肯·萊文非常納悶，最後他隻得雇了一個比塞爾人，讓他帶路，看看到底是為什麽?他們帶了半個月的水，牽了兩峰駱駝，肯·菜文收起指南針等現代設備，隻拄一根木棍跟在後麵。
十天過去了，他們走了大約八百英裏的路程，第十一天的早晨，他們果然又回到了比塞爾。這一次肯·萊文終於明白了，比塞爾人之所以走不出大漠，是因為他們根本就不認識北極星。在一望無際的沙漠裏，一個人如果憑著感覺往前走，會走出許多大小不一的圓圈，最後又回到了起點。比塞爾村處在浩瀚的沙漠中間，方圓上千公裏沒有一點參照物，若不認識北極星又沒有指南針，想走出沙漠，確實是不可能的。