吉姆·弗雷德從小家境貧困，在他剛滿10歲的時候父親就早早地離開了人世，隻留下身體單薄的母親和年幼的弗雷德。
無論生活多麽貧困、環境多麽艱難，吉姆·弗雷德和他的母親都從來沒有放棄對生活的希望。尤其是弗雷德，凡是認識他的人幾乎都會被他積極樂觀的精神所感染。不過，初次與弗雷德接觸時，大多數人還是忍不住對他的成功經曆感到驚訝：吉姆·弗雷德小時候家境過於貧困而無錢讀書，所以他的學曆極其有限——事實上，他剛剛念完小學就被迫幹起了臨時工。可是在他46歲的時候卻擔任了國家郵政部長的職位，在他年近五十的時候被美國的四所名牌大學授予榮譽學位，甚至羅斯福成功入主白宮，也得益於他的傾力幫助。
既沒有顯赫的家境，又沒有高深的學曆，吉姆·弗雷德究竟是靠什麽取得成功的?弗雷德在回答記者的時候說：“辛勤地工作，這就是我成功的秘訣。”記者對這個答案感到非常不滿，他幾乎想也沒想就說："不，這不是我要的答案。我聽說您至少能隨口說出1萬個曾經認識的人的名字，這才是您獲得成功的秘訣。”年輕的記者以為弗雷德會讚成自己的觀點，並且為自己了解這麽多的信息而感到驚訝，沒想到弗雷德卻說："不，我至少能準確無誤地說出5萬個人的名字。並且，若幹年後再遇見他們時，我依然會叫出他們的名字，我還會問候他們的妻子、兒女，以及聊起與他們工作和政治立場等相關的各種事情。"
這下輪到記者感到驚訝了，他不由得問："為什麽你能做到這些?你有特殊的記憶能力嗎?"弗雷德接著回答道："沒有，我隻是在認識每一個人的時候，都會把他們的全名記在本子上，並且想辦法了解對方的家庭、工作、喜好以及政治立場等，然後把這些東西全部深深地刻在腦海當中；下一次見麵時，不論時隔多久，我都會把刻在腦海中的這些信息迅速拿出來。"