一位石油大亨到天堂去參加會議，進會議室發現已經座無虛席，沒有地方落座。他靈機一動，喊了一聲："地獄裏發現石油啦!”這一喊不要緊，天堂裏的石油大亨們紛紛向地獄跑去。很快，天堂裏就隻剩下那位後來的了。這時，這位大亨心想，大家都跑了過去，莫非地獄裏真的發現石油了?
想到這裏，他再也坐不住了，起身急匆匆地向地獄跑去。
以上是一則笑話，笑話中蘊含了深刻的道理。石油大亨原本就心知肚明這是假話，但卻在“羊群”麵前居然也失去了理智。大多數人都認為那麽多人的判斷應該不會錯，即使走錯了也有很多人陪著。
美國人詹姆斯·瑟伯寫過一段十分形象的文字，來描述人類的羊群效應。
突然，一個人跑了起來。也許是他猛然想起了與情人的約會，雖然已經遲到很久了。不管他想些什麽吧，反正他在大街上跑了起來，向東跑去。
另一個人也跑了起來，這可能是個興致勃勃的報童。
第三個人，一個有急事的胖胖的紳士，也小跑起來……
十分鍾之內，這條大街上的所有人都跑了起來。嘈雜的聲音逐漸清晰了，可以聽清“大堤”這個詞。
“決堤了!”這充滿恐怖的聲音，可能是電車上一位老婦人喊的，或許是一個交通警察說的，也可能是一個男孩子說的。沒有人知道是誰說的，也沒有人知道真正發生了什麽事。但是兩千多人都突然奔逃起來。
“向東!”人群喊叫了起來。東邊遠離大河，東邊安全。“向東去!向東去!”
這個故事雖然是虛構的，但卻生動形象地反映了羊群效應。羊群效應並非文學家憑空捏造，心理學家阿希做過這樣一個實驗：他招募了一批實驗參與者，都是大學生，他將他們分成幾個小組，每組七個人，讓同一個小組坐成一排。在這七個人當中，有六個人是事先安排好的實驗合作者，隻有一個人是真的被試者身份。實驗開始了，研究員每次向大家出示兩張卡片，要求組員們對與卡片內容相關的問題進行回答。研究員總是將實驗合作者安排在前麵回答問題，真的被試者排在最後回答問題。在第12次測試中，實驗合作者和被試者回答的問題都一樣，從第三次開始至第12次問答，六名實驗合作者都按事先要求的那樣故意說錯答案(題目非常簡單，排除了智力因素),以此形成一種與事實不符的群體壓力，然後趁機觀察被試者是否發生羊群效應。