英國人威廉·菲利浦年輕時是一個牧羊人，生活比較清苦。但是，威廉身上具有特有的敢闖**的血性，那顆永不安定的心時時提醒他：眼前的生活不是他的理想。
威廉決定放棄目前的工作和生活，立誌成為一名航海家去周遊世界。他打算先從一名搏擊風浪的海員做起。決定一經做出，立刻招致家人強烈的反對。可是，威廉卻下定決心，要挑戰自我的命運，他要讓上帝震驚。
為了實現自己的理想，威廉開始利用一切閑暇時間刻苦攻讀，鑽研技術，經過別人的悉心指點和自己的孜孜不倦，他的技術日漸嫻熟。後來，在波士頓，他邂逅了一個有些家產的小寡婦並墜入了愛河。成家後，威廉用自己的雙手圍起了一個小院子，開始造船，經過幾個月的艱苦勞動，船終於下水了。
一天，威廉正在街上閑逛時，無意中聽說一隻載有大量金銀珠寶的西班牙船隻在巴哈馬失事了。這一消息極大的刺激了他的冒險精神，他立刻與一個可靠的夥計駕船前往巴哈馬。他們發現了這隻船，打撈了許多貨物，但是錢物很少，盡管如此，這次經曆大大增強了他幹事業的膽量和信心，這才是他獲得的真正財富。後來，有人告訴他，半個多世紀以前，有一隻滿載金銀財寶的船在普拉塔這個地方遇難沉沒，威廉當即決定打撈這些稀世珍寶。
在得到英國政府的幫助下，威廉率船安全抵達黑斯盤尼亞那海岸，開始了艱苦的搜尋工作。可是，幾周過去了，除了打撈上來不少海藻、卵石和碎片外，他們一玩所獲。失望的情緒開始在海員中蔓延，他們低聲抱怨威廉無聊又盲目。
終於一些海員的怨恨白熱化了，他們醞釀了可怕的陰謀，準備將這隻船扣留，把威廉扔進海裏喂魚，然後在南海一帶作海盜式巡遊，隨時襲擊西班牙人。可是，這個計劃不幸被木工泄露了，威廉立即集合了自己的親信，用武器和勇氣控製了局麵，平定了叛亂。由於船隻在這次叛亂中受損，威廉不得不暫時放棄打撈計劃，將船工回英國修理。