人們常說：“不要以書的封麵來判斷其內容”，但是，全世界的人都是首先以書的封麵來判斷其內容，包括你和我。我們不可能讀完一本書後再決定是否去買它。人際問的第一印象也是如此，往往幾分鍾就會形成“偏見”。
第一印象是人際交往中非常重要的一環，因為它是在對其人一無所知的情況下獲得的，故嵌入大腦的程度較深；並且它對今後輸入的關於此人的信息，將產生不可忽視的作用。別人會根據我們的“封麵”來判斷我們所包含的內容；我們也通過觀察別人的外表，包括長相、身材、膚色、發質、服裝、言語、聲調、動作等等來判斷他們。
我們常聽人講：“一看就知道他是一個……的人”，這就是第一印象。這所謂“一看”，無非隻有幾秒鍾時間。第一印象在人的社會活動中起著太大的作用，但常常被人們忽視，如果你不想丟失任何成功的機會，別忘記第一印象的作用。
在心理學上，第一印象被稱為“首因效應”．無論它是正確還是錯誤的。大部分人依賴於第一印象的信息，這種第一印象的形成對於日後的決定起著非常大的作用。第一印象就是效率，是經濟效益。它比第二印象、第三印象和日後的了解更重要。第一印象是決定人們是否能繼續交往的關鍵。
心理學家研究發現，人們的第一印象的形成是非常短暫的，有人認為是在見麵的前40秒鍾形成的，有人甚至認為隻有2秒鍾。在現實生活中，有時這幾秒鍾就可以決定一個人的命運。因為在生活節奏如同飛快奔馳的列車的現代化社會，很少有人會願意花更多時間去了解、證實一個留給他不美好的第一印象的人。
當我們走進一個陌生的環境，人們立刻靠直覺意識對你進行至少十條總結：你的經濟條件、教育背景，社會背景，你的精明老練度、可信度、結婚與否、家庭出身背景、成功的可能性、年齡、藝術修養、健康狀態等等。