在一件微不足道的小事上，拍板定案體現不出領導者的決策能力來，隻有在事關發展命運的重要關頭能作出正確抉擇才能體現領導者的大氣度和不凡的決策力來。
1941年，美國海軍驅逐艦“塔斯卡盧薩號”,在海麵上隨風逐浪，清流縷縷從艦邊淌過。一群白色的海鷗，忽上忽下地緊隨在艦尾。軍艦的甲板上，有一座臨時搭起的白色陽篷，下麵坐滿了休閑的客人。這時，天空中傳來一陣轟鳴聲，美國海軍的一架小型水上飛機，從空中落了下來，向海麵疾駛而來，停在驅逐艦的邊上。"是總統專遞，總統急件!"飛行員遞過來一個皮包。
總統秘書利漢德走了過來，取走了信件。此時，羅斯福總統正在艦長室休息，接過信讀了起來。
信是正在遭受德軍空襲的英國首相丘吉爾發來的，丘吉爾首相在信中說，這是他一生中寫的最重要的一封信，英國的財政資源眼看要枯竭了，我們無力用現款來支付和購買一切物品，可是，我們還需要幾千架飛機，幾百萬噸的船隻，請美國作出史無前例的努力，隻要給我們武器就行了，我們不需要美國的一兵一卒。
羅斯福總統將信放到桌子上，對利漢德說：“請你將這封信保管好。”因為事情緊急，第二天，羅斯福總統下令驅逐艦返航。
怎樣才能解決對外援助的法律程序，這件事讓總統很傷腦筋。根據美國的中立法，交戰國一定要用現款購買武器。並且
不準向沒有償還第一次世界大戰債務的國家提供貸款。這兩條英國都占了。
因此說，對於丘吉爾的求助，羅斯福是無法擅自做出決策的，但他又必須作出這個決策，於是，12月16日，羅斯福總統回到了華盛頓。他開始為自己的決策能夠獲得國會的通過而做
準備。第二天，他便舉行了個記者招待會，會上他說："英國目前已經沒有力量拿出現購的資金了，這一點你們都是知道的，那麽我們什麽也不給他們?我們說保衛美國最好的辦法，是英國可以保衛它自身，可是現在我們叫它拿什麽來保衛呢?”台下的許多政界要員和記者，也都拿不出什麽辦法來。