帕蒂·威爾森在年幼時就被診斷出患有癲癇。她的父親吉姆·威爾森習慣每天晨跑。
有一天，戴著牙套的帕蒂興致勃勃地對父親說："爸，我想每天跟你一起慢跑，但我擔心中途會病情發作。”
她父親回答說："萬一你發作，我也知道如何處理。我們明天就開始跑吧。”
於是，十幾歲的帕蒂就這樣與跑步結下了不解之緣。和父親一起晨跑是她一天之中最快樂的時光。跑步期間，帕蒂的病一次也沒發作。
幾個禮拜之後，她向父親表示了自己的心願："爸，我想打破女子長距離跑步的世界紀錄。”
她父親替她查吉尼斯世界紀錄，發現女子長距離跑步的最高紀錄是80英裏。當時讀高一的帕蒂為自己訂立了一個長遠的目標：“今年我要從橘縣跑到舊金山(400英裏);高二時，要到達俄勒岡州的波特蘭(1500多英裏);高三時的目標在聖路易市(約2000英裏);高四則要向白宮前進(約3000英裏)。”
雖然帕蒂的身體狀況與他人不同，但她仍然滿懷熱情與理想。對她而言，癲癇隻是偶爾給她帶來不便的小毛病。她不會因此消極畏縮，相反，她更珍惜自己已經擁有的。
高一時，帕蒂穿著上麵寫著“我愛癲癇”的襯衫，一路跑到了個舊金山。她父親陪她跑完了全程，做護士的母親則開著旅行拖車尾隨其後，照料父女兩人。
高二時，她身後的支持者換成了班上的同學。他們拿著巨幅的海報為她加油打氣，海報上寫著：“帕蒂，跑啊!”(這句話後來也成為她自傳的書名)。但在這段前往波特蘭的路上，她扭傷了腳踝。醫生勸告她立刻中止跑步：“你的腳踝必須上石膏，否則會造成永久的傷害。"
她答道："醫生，你不了解，跑步不是我一時的興趣，而是我一輩子的至愛。我跑步不單是為了自己，同時也是要向所有人證明，身有殘缺的人照樣能跑馬拉鬆。有什麽方法能讓我跑完這段路?”