即興演講比賽與平時的演講比賽區別較大。平時的演講主要依靠演講者的表現力，而演講稿則既可以是自己撰寫也可以是別人代寫，準備的時間也較長，可以反複修改，還可反複演練，請高手指導。而即興演講除演講者自身的表現力以外，還必須在規定的時間內（而且往往規定的時間都很短，多則幾十分鍾，少則幾分鍾），由自己獨立完成演講稿。平時的演講比賽，其演講題目基本是框定的，而即興演講的題目則是現場臨時決定。因此，即興演講對演講者的綜合素質要求更高。可以說，即興演講是演講水平的最高體現。一個平時演講做得相當精彩的人，卻不一定能將即興演講做好。
因此，##即興演講的準備工作很重要，主要有這三個方麵的準備：
1.知識素養準備
演講者的知識積累、興趣愛好、閱曆修養與演講的成功有著緊密的關係。“巧婦難為無米之炊”，許多演講者感到演講的最大困難在於沒有演講材料。這就要求我們平時做有心人，“家事、國事、天下事、事事關心”，廣泛地閱讀、收集、積累材料，上下、古今、中外的人文科學、自然科學都要學習，同時加強自我的思想、道德、情感等各方麵的修養。這是一個長期、瑣碎而複雜的工作。重點從以下幾方麵入手：
①多收集曆史資料，對那些重要的曆史事件、人物的有關情況要熟記，並分門別類地進行整理；
②多收集現實資料，對當今國內外發生的重大的政治、經濟、文化、科技等各個領域的事件、人物的有關情況要了如指掌，進行思考；
③加強記憶，多記名人名言、俗語諺語、古典詩詞、經典文學、寓言故事、時文政評等等。
2.臨場觀察準備
演講者要盡快觀察、熟悉演講現場，及時收集捕捉現場的所見所聞，包括現場環境（時間、地點、場景布置）、聽眾、其他演講者的演講等，以確定自己的話題，增加演講的即興因素。