生活中，困難和逆境幾乎伴隨著我們每個人。考試失利了是挫折，找工作碰壁了是挫折，被老板狠狠地訓斥是挫折，自己千辛萬苦做出來的東西被客戶貶得一文不值是挫折……
然而，人生總要經曆種種磨難，總要在這些磨難中慢慢地領悟，漸漸地成長。考試失利了我們才看到前一段的學習沒有用心，找工作碰壁後我們才知道生存的不易，被老板訓斥了才明白自己做錯了，做出的成果被駁回才發現有許多可修改的空間……
失去父親的那一年，哈倫德還不足5歲，連自己的名字尚拚寫不完整，家裏的人哭作一團時，他覺得很好玩，因為一時間沒有人能顧及他，他可以自由自在地滿鎮子去瘋。
他14歲輟學後回到印第安納州的農場。上學時他不開心，幹農活仍讓他不開心，在電車上售票還是讓他不開心，瘦削的小臉上罩滿與年齡不相符的沉重與愁苦。
17歲，他開了一個鐵藝鋪，生意還未完全做開就不得不宣告倒閉。
18歲，他找到生命中第一個“愛的碼頭”,並棲身在此。但不久後的一天，他再回家時，發現房子裏的東西被搬遷一空，愛人也不見了蹤影，愛情以迅雷不及掩耳的速度流失，碼頭從此成荒。
他嚐試過賣保險，失敗了。他力爭到一份輪胎推銷業務，也失敗了。
他學著經營一條渡船，失敗了。他試著開一家汽車加油站，也失敗了。
在一次次失敗的敲打下他無奈地走到了中年，這個中年人蒼白無力到甚至無法從前妻那兒見自己的女兒一麵。為了見到讓他日思夜想的女兒，這個落寞的中年男人想到了綁架，綁架自己的女兒。然而，就連這荒唐之舉，在他不惜彎下男兒之軀，在路邊草叢中潛伏守候了十多個小時之後也宣告失敗了。
這個幾乎被失敗判了死刑的人，又晃過了幾十年無人知也無人欲知的歲月之後，退休之年的一天，他收到了105美元的社會福利金，他用這點福利金最後開了一家想以此維生的快餐店——肯德基家鄉雞。