在我國曆史上，曆來是重農輕商、重仕輕商的情結。一個商人，做得再出色，也沒有多高的地位。呂不韋出生於戰國末年的一個富商之家，但他不滿足於自己做商人，很是想做居廟堂之高的大官。
怎麽去實現這個願望呢?呂不韋看準了秦國押在趙國為人質的公子異人，認為這個落難的公子身上有一個巨大的機會。他自己若能幫助異人成為秦王，那麽自己將來就可以憑借功臣的身份去分享成功。
作為商人世家的子弟，呂不韋的眼光可謂超凡脫俗。他發現了一個大餡餅不假，但要吃下去還得有一番“料理”,弄不好，這個餡餅能變成一個陷阱，反把自己吃得骨頭都不剩。但呂不韋這個人確實很有才華與膽量，他並不畏懼這些。
根據《戰國策》的相關記載，呂不韋先是找到落難中的異人，對他說：“公子侯有繼承王位的資格，其母又在宮中。如今公子您既沒有宮內照應，自身又處於禍福難測的他國，一旦秦趙開戰，公子您的性命將難以保全。如果公子聽信我，我倒有辦法讓您回國，且能繼承王位。我先替公子到秦國跑一趟，必定接您回國。”異人聽後，如同行將溺水而亡的人看見有人伸出了手，自然是高興萬分。這是第一步。
取得異人的配合後，呂不韋開始“下一盤很大的棋”。他必須遊說秦國有一個合理的借口取消人質身份接收異人。怎麽實現這一目標呢?呂不韋想到了王後華陽夫人的弟弟陽泉君。他找到陽泉君說：“閣下可知?閣下罪已至死!您門下的賓客無不位高勢尊，相反太子門下無一顯貴。而且，閣下府中珍寶、駿馬、佳麗多得不可勝數，老實說，這可不是什麽好事。如今大王年事已高，一旦駕崩，太子執政，閣下則危如累卵，生死隻在旦夕之間。小人倒有條權宜之計，可令閣下富貴萬年且穩如泰山，絕無後顧之憂。"陽泉君趕忙讓座施禮，恭敬地表示請教。呂不韋獻策說："大王年事已高，華陽夫人卻無子嗣，有資格繼承王位的公子侯繼位後一定會重用大臣士倉。到那時，王後的門庭必定長滿蒿草，蕭條冷落。現在正在趙國為人質的公子異人才德兼備，可惜沒有母親在宮中庇護，每每翹首西望家邦卻無奈，極想回到秦國來隻是奢望。王後倘若能立異人為太子，這樣一來，不是儲君的異人也能繼位為王，他肯定會感念華陽夫人的恩德，而無子的華陽夫人也因此有了日後的依靠。"陽泉君說：“對，有道理!"便進宮如此這般轉述華陽夫人。華陽夫人聽了說：“哎呀，這事很要緊!”於是趕緊找到秦孝王，要求其向趙國討要公子異人。這是第二步。